8月的武汉，热浪灼人。25日这天，胡桂萍创办的翰皇一圆擦鞋店第430家连锁店开业了。一把鞋刷、一块绒布，胡桂萍为员工们做着擦鞋的示范，不觉间已汗湿全身。胡桂萍原来是武汉市国棉六厂的下岗女工。下岗后的她，创办了全国第一家擦鞋公司，并在3年时间里，在全国20多个大中城市开办了430家擦鞋连锁专营店，帮助全国3000多名下岗职工实现了再就业。

1997年的夏天，28岁的胡桂萍下岗了。不甘平庸的她，在街头摆起地摊。一天，一位农村妇女“擦鞋”的吆喝声引起了她的注意，这位外地妇女仅靠擦鞋就可以养活一家四口人！胡桂萍很受启发，反复考虑后，她决定改变沿街叫卖的方式，投资5000元在闹市区租下一间不足10平方米的小门面，并到工商所办了营业执照。

胡桂萍的第一家室内擦鞋店开业了。刚开始，看热闹的人多过擦鞋的人，胡桂萍就邀请好奇的人们到店里一坐，趁机给大伙讲解一些皮鞋的保养常识。开业半个月后，小店的生意红火起来，月底一盘算，除去成本，竟有3000元的纯收入。

为了吸引顾客，她在店内增设了报纸、杂志和热茶，她要求自己和员工“一个微笑、一杯热茶、一句暖话接待每一个顾客”。好的服务模式带来了新的发展。1999年底，胡桂萍开始发展连锁经营，武汉三镇几乎所有繁华街道都有了“武汉翰皇一圆擦鞋连锁店”，每家连锁店年盈利平均达12万元。

创出一番新天地的胡桂萍，时刻不忘处于困境中的下岗职工。胡桂萍说：“我要把机会带给更多的下岗工人，带给他们生活的勇气和希望。”好事传千里，广东、江西、湖南等地的下岗职工闻讯而来，纷纷要求加盟连锁，胡桂萍开始把翰皇一圆“擦”向全国。2000年底，他们在辽宁省开设了64家店，平均每家连锁店每月可创收近5000元，北京、上海等大城市也开设了连锁店。胡桂萍并没有满足于此。如今，每当夜幕降临，她就赶到大学做旁听生。她还研究与擦鞋有关的新产品、新材料和新技术。如今的翰皇一圆擦鞋店里，不仅擦皮鞋，还有皮鞋、皮衣的养、护、修，一应俱全，经营范围越来越广。