宋汉桥，武汉楚老宋酒店老板。“楚老宋”酒店在北京还拥有3家“蟹老宋”酒店，是鄂菜在京城的成功典范之一。宋汉桥也是在外地成功后再杀回武汉的“京归鄂菜”老板之一。
年近四旬的宋汉桥身材高高瘦瘦，谈吐斯文、温和。他在武汉餐饮业已摸爬滚打了20多年，戏称自己“辈分很高”。一位武汉大酒店的老板这样评价他：“在武汉餐饮界，未必是最有能力的，但绝对是最有经历的。”
受父亲影响，立志要当大厨
     宋汉桥祖上对制作豆瓣酱、辣椒酱等很有心得。在老家，宋家酱远近驰名。
父亲能做好菜，是因为他对吃非常讲究，当时由于物资缺乏，邻居们对菜的口味都不怎么计较，“好不好吃能图个饱肚就行”，但父亲则不然，他用一种挑剔的态度对待做菜，有些菜他自认为做失败了，就毫不可惜地扔掉。因为有好手艺，附近十里八乡有红白喜事，都把父亲请去当厨师。宋汉桥从小深受父亲影响，也爱上了做菜，把能做一手好菜当作非常了不起的事，并萌发了一个梦想：当大酒店厨师。
做锅贴饺子，“工资跟省长一样多”
     1981年，15岁的宋汉桥回到武汉，被安排到一街办企业卖锅贴饺子、热干面等。
宋汉桥如鱼得水，别人4人一天共做30斤面的锅贴饺子，他和伙伴5人能做70斤，而且味道还比别人做得好。由于是计件工资，他的收入也比别人高得多。到第三个月时，他的工资由刚开始的22元涨到120元，相当于当时省长的月工资。
1982年初，武汉市工商联举办了第一届厨师培训班，一直想做大厨的宋汉桥喜出望外，就放弃了这份“高薪”工作，缴纳了每月20元的高昂学费学了半年。那一届培训班只招到7个学员，到今天只有宋汉桥还在搞餐饮。
师从大腕，被“打骂”成材
     只要一说起这半年的培训，宋汉桥仍激动不已，“教课的都是大腕。”他扳着手指头向记者列数了当时授课的大腕：老通城的冷盘大王程礼炎、汉口饭店的朱海、长航的张师傅……
当时，为了能学到东西，他主动揽活做，白案、红案、买菜、发鲍鱼甚至跑堂，酒店里的每一个环节他都不放过，一天干18个小时活是常事。这段时间让他熟悉了酒店运作的各个环节。
回忆当时的经历，他说：“老式师傅都信奉‘严师出高徒'，认为不打骂不成材，看到不顺眼的徒弟非打即骂。”有一次，他在切菜时图方便，将一条腿支在架子上，结果被长航的张师傅看见了，张师傅劈头就给了他一巴掌，“今天不是我打你，是替你徒弟的父母打你，你这个样子，将来能带出好徒弟来吗？”这件事深深烙在了他的心里，从此不论做什么事，他都提醒自己，做事要认真。
     1985年到1991年，宋汉桥在市政府接待中心当厨师；1993年3月进入三五酒店。此外，他还在钟声滋补酒店、欣欣酒店等酒店做过管理，这些经历都使他获益匪浅。
获指点，“蟹老宋香锅”火爆京城
     做过厨师、管理者之后，宋汉桥萌发了开家完全属于自己的酒店的念头。他决定选择北京为首发站。
     2002年6月，他到北京考察。幸运的是，经人介绍，他在北京碰到了一位满族正黄旗的后代，此人对北京吃文化研究得非常透彻，他不但帮宋汉桥选了个好店址，还指点他选择了一种在北京非常有市场的餐饮项目---“香锅”，即武汉的“汤锅”，锅底是一锅炖好的肉或菜，吃完后可再加涮菜。这位八旗子弟说：“北京人爱吃涮的，一锅清水涮都能赚钱，你这一锅肉还能不赚钱？”
     果然，2002年9月开的第一家店一炮打响，第二个月就开始赢利，半年后便收回投资，后来他在北京一共开了3家店，资产由当时投资的不到100万，翻到千万元。
“杀”回武汉，要开4家分店
     今年，在朋友的建议、鼓励下，宋汉桥从北京回到武汉开店，在江边开了第一家店“楚老宋”，生意非常火爆。
     目前，他正在筹划第二家店，并计划到2005年在武汉开4家店，还打算在武汉建酱料生产中心、菜肴开发中心以及半成品制作中心，“我要把武汉作为根据地，把企业做大。”
回顾20多年的经历，宋汉桥说：“如果说我成功了，那我也算晚成功的人。很多人认为成功要靠运气、机会，但我认为最根本的还是要认真、扎实、不怕吃苦。”