■“老房子”里充满矛盾：装饰古色古香，桌椅则前卫时尚；女服务员身着少数民族服装样式的工作服，男服务员却是黄澄澄的燕尾服。而这正是杨樵刻意追求的效果。
   ■杨樵有两大嗜好，一是装饰设计；二是好吃。这两个嗜好也成就了他的事业：“老房子”所有的酒店都是他一手设计出来的，让他掘到第一桶金的“川式螃蟹”则是吃出来的灵感。
   螃蟹酒家好创意吃出来
   杨樵1963年生于成都，曾在设计院工作，1992年辞职与人合伙开了一家装饰公司。散伙后，他决定开一家自己设计、经营的酒店。
   1996年初，他到昆明散心，被一家名叫“草墩屋”的四合院式酒店吸引。200多平方的院子，地上落满了松针、简单的草垫、乡气十足的土钵瓦碗，很容易让人怀旧。这激起了他的灵感---开一家怀旧风格的酒店。什么东西最让人眷恋和怀想？就是儿时生活中的点点滴滴，而最直观的记忆就是儿时居住过的老房子！
   回到成都，他将自己的店定位于清末时期的川西民居风格。他觉得，这种定位既能勾起人们对历史的遥想，又不至于因年代久远而与现代时尚脱节。
   为了找到适合自己经营的菜肴，他几乎把成都大小酒店吃了个遍。一天他到一家粤菜酒店吃海蟹时，把菜谱翻了半天，只看到几道螃蟹菜，而且全是清蒸做法。他问服务员：“你们的螃蟹就只这几种做法，没别的？”服务员说：“螃蟹都是清蒸着吃，不然还能怎么做？”螃蟹没吃成，服务员的话倒让他思索开来。“难道螃蟹只能蒸着吃，不能像其他菜一样烧着吃、炒着吃？”他把自己的想法和一个做大厨的朋友说了，两人研究了半天，决定先做几道烧螃蟹菜试试。做好后一尝，味道还不错。把亲朋好友叫来吃，也得到了一致赞誉。两人决定合作开一家专营螃蟹菜的餐馆。
   1997年1月，“老房子螃蟹酒家”在成都蜀汉路口开业。酒店按清末川西民居风格建造，青砖灰瓦，店内用四方桌、条凳，服务员全用男的，穿对襟布褂、灯笼裤，脚蹬懒汉鞋，肩上再搭条白抹布。服务员一律叫“伙计”，而他则被称作“大掌柜”。仅几个月，酒店顾客就爆满。
   主题酒店一开张就“关门”
   生意火了，杨樵准备开第二家酒家。随着螃蟹宴的出名，市场上模仿者越来越多，“再开这样的店，结果就是打价格战，大家一起死。”
   杨樵开始外出“采风”，把国内几个有名的餐饮大市看了个遍。当玩到深圳“锦绣中华”主题公园时，杨樵开始琢磨着自己的“主题酒店”了。
   “干脆就把怀旧再做深些。”他想。有了主意，他又开始着重研究与怀旧有关的文学、电影、电视。而那些怀旧艺术作品中，经常会出现水，比如一提到儿时、老家，总是门前的那条河、那个湖或小溪。对了！就以水为主题，糅合传统民居特色，不就是一幅完整的“老家”场景了吗？
   1997年11月，“老房子水上人间店”在成都人民北路开业。400平方米的一楼大厅，近一半面积用来布景，其中包括真实比例做成的小桥流水、渔翁泛舟垂钓、水车吊脚楼……
   “新店一开张就关门了。”杨樵笑着说，因为来的顾客太多，超出酒店接待能力几倍，酒店不得不把大门关上，等有顾客吃完出去了，再放等候的人进来，连交警都赶来维持秩序。
   全国扩张每家店风格迥异
   “老房子”越来越火，也不断被同行“复制”。杨樵对自己说，必须开不能复制的“老房子”。
   杨樵在1998年成立了老房子餐饮管理公司，原料由公司统一采购，统一加工成半成品，调料则由自己的食品厂加工成酱料，再送往各店。同时，他对名气较大的十道菜申请了专利，而且成都菜肴开发中心保证每天开发10道以上新品，储备上千种新菜，市面上投放500种左右，每月淘汰一批，“保证至少有30％的菜是市场上独有的。”
   硬件上，杨樵亲自操刀设计，并吸纳一家装饰工程公司入股，全国所有的酒店全由这家公司施工。酒店用的器皿、装饰物甚至连员工穿的工作服，都由“老房子”自己设计大样，在指定厂家生产。
   此后，“老房子”开始快速扩张。至2003年，他在成都、北京、昆明、沈阳等城市共开了10家店，每家店都风格迥异。成都“大河谷”店以都江堰为原型，一条河流盘绕整个大厅，水流湍急，水边设四个主题雕塑，“少女与河谷”、“老人与河谷”、“老树的见证”、“饮马河畔”，主题寓意水创造生命与美；沈阳“河滨画卷”则在东北关外营造一幅江南水乡的美景；北京“古陶清泉”以泉水、瀑布与陶器为主调，意在体现人与自然的和谐。
   落户江城与高手过招
   杨樵选址武汉，是他开店速度最快的一家，从签约到建成开业只两个月时间。在来武汉之前，他就听说过武汉餐饮市场竞争非常激烈，利润也低于全国平均水平30％。外地人在武汉做垮的不计其数，但他还是来了，“既然要做最好的，就应该能与任何高手过招。”
   2004年初，在朋友的推介下，他带队到武汉考察。一番考察下来，让他惊讶不已。几千平方米的“航母店”门前车水马龙，这种店在全国其他地方都是很难存活的，在武汉却能遍地开花；鄂菜在武汉几乎是一统天下，其他菜系很少见。这样的餐饮大市场在全国都很少见。
   一番选址，杨樵看中了徐东的一块地。这儿是汉口与武昌的接合地，有规模的酒店还没在此开店，但发展空间很大。他有一套自己的选点理论：“最好的竞争就是不与别人竞争”。
   10月中旬签订合同，10月25日开始施工，今年1月份就开门营业！