楚天金报（记者席韶阳）说着一口流利普通话的李际是地地道道的武汉人，父母都是高校老师。或许是因为少时的逆反心理作怪，从小在校园中长大的他最终选择了部队生活。十年前，他结束十多年的军旅生涯，投身“商海”，想看看自己的能力到底有多大。如今，李际从最初的打工者，变为后来的IT公司老板，如今又成为一名职业经理人。
打工，积累管理经验
1995年，李际结束了十几年的军旅生涯，转业到某大型通讯公司工作。一年后，公司总部要建一个生产研发基地，行事果断利落的李际被派去全权负责这项工作。
从选点、租赁办公室，到员工招聘，仅前期准备工作，李际差不多花去了大半年的时间。为此，他辗转到北京、长春、西安、重庆、广东等高校密集的省市考察。与别人不同，除了参考有关机构的分析报告以外，李际还有自己的考察方式———每到一个城市，他就住进该城市的知名大学里半个多月，每天一大早与年轻的老师一起跑步、聊天，甚至跟着他们进菜市场买菜，晚上就到图书馆去看看。
很多人对此不太理解，李际却有自己的看法：“一个城市的人文习惯和经济发展水平，将对公司的发展和企业文化的确立产生深远影响。”几个城市考察下来，最后，他将研发基地设在深圳。“那里从企业到高校，都有一种奋进的势头和开放的胸怀。而这两点对于飞速发展的IT行业来说非常重要。”
1997年初，李际一个人到了深圳，一边忙着新公司的注册，一边寻找办公场地，同时也开始招兵买马。李际作为军人雷厉风行的一面显示出来，“当时我的宗旨是：公司有人就开工。”他说，公司第一批员工到位时，办公条件非常简陋，办公室里甚至还没来得及添置办公用品，他带着员工，将几个纸箱子一拼，上面放上电脑等设备，研发工作就这样开始了。
研发过程中，一些硬件设备来不及购置，就到有条件的厂家租用。一切都是白手起家，对于首次牵头组建一个公司团队的李际来说，这段经历非常重要，“各方面的能力都有很大的提高”。4年后，这里成为公司在国内规模最大的研发中心。
创业，自己成老板
研发中心进入正常运营渠道，工作带来的挑战性也日益降低。2001年，李际结束打工生涯，与几个朋友合作创业。多年的从业经验，让李际对IT行业的市场需求了如指掌。这次创业，他们选定了IT光通讯行业作为突破口，项目很简单，就是开发一种适用范围非常广的光通讯模块。
公司的定位也很明确，主要致力于产品的研发升级和营销，产品的加工则像业内通用的做法一样，外包给其他的生产厂家去做。由于模块的适用范围很广，几乎所有的IT设备生产厂商和系统集成厂商都需要用到这种产品。因此，对初次创业的李际来说，产品今后的销路他并不担心，唯一令人伤脑筋的是新产品没有什么知名度，要想寻找一个好的突破口，成功打响第一枪非常重要。
“那是我近十年来最辛苦的一段时间。”李际说，那时，他每天都在上网查阅资料、打电话联系厂家、带样品登门拜访客户，不知道吃过多少次闭门羹之后，终于有国内一家著名的IT企业答应对他的新产品进行测试。不久，传来喜讯，“可以签订供货合同，但是产品不能贴你们的牌子，要做成我们公司统一的牌子和包装。”
李际喜出望外，他知道，公司已经迈出了重要的第一步。在送交定样时，对方要求新产品的标志和包装盒都要与自己品牌产品销往海外市场的包装一致。李际对合作方的要求非常在心，一次次与对方沟通、交涉。样品终于在指定交货日期的前一天晚上做出来了，但印刷出来的包装盒成品却有一点点色差。凌晨4时，力求完美的李际硬是守在工厂里，对包装盒重新修改定样，赶在当天上午8时交货。最终，该公司顺利成为李际的长期客户，合作关系直到今天仍在继续。
这单生意让李际顺利迈出第一步，虽是生产贴牌产品，但能够成为大企业的合作伙伴，也使产品的知名度大大提升，订单接踵而来。此后的三年内，公司每年以7倍的速度增长，并于2004年成功融资3000万美元，并开始计划在国外上市。作为公司的创业元勋，李际保留法人资格和一部分股份后，退出公司的经营。
再打工，变身职业经理人
2005年，从具体经营管理事务中脱身的李际，对自己的职业生涯重新作了规划，决定走职业经理人之路。不久，他受聘于一家IT企业，担任CEO（即首席执行官）。
一年后，武汉的一位老朋友向他发出了邀请，力邀他回汉工作，负责其公司的市场拓展。经过慎重考虑之后，在外打拼多年的他接受了老友的建议，出任这家科技公司的执行总裁。这家公司已成立多年，一直致力于为资金有限的中小企业提供便捷的信息发布服务，但受各种条件所限，企业发展缓慢。
经过细致的客户调查和市场考察，李际发现，公司目前的电子信息滚动发布形式，由于针对性较强且价格便宜，很受中小企业的欢迎，但很多客户认为其影响力有限而不愿尝试。据此，李际迅速着手硬件设施的普及和完善，重点就是人流量较大的公交车和居民小区。同时，他开始加大公益信息的播放力度，从天气预报、生活小窍门、时事新闻等信息以简明扼要的文字滚动播出，为市民提供方便。
半年多过去了，公司的业务越做越大。如今的李际，每天依然忙忙碌碌，不同的是，以前是自己当老板，现在的老板是别人。但提及职业经理人与做老板的区别，李际认为，两者都需要努力做事，“说不定，有一天，我还会选择重新创业。但一名优秀的职业经理人，都会将老板的事业当成自己的事业去经营，这样才是自身价值的最大体现。”
