在餐风饮雪的日子里，她将众人不屑的擦鞋行当做成为一项大产业，创建了全国第一家擦鞋连锁集团。

    “卑微的工作通向伟大的目标”

    1998年11月，胡桂萍下岗时才32岁。离开工作了15年的工厂，心里像被掏空了一样，每天吃饭睡觉都不是滋味。开出租车的丈夫心疼地说：“你在纱厂还没累够吗？现在该歇歇了。虽说家里不很富裕，但小日子还过得去，你就做做家务，打打麻将，有什么不好？”

    可胡桂萍天性是个闲不住的人，在家呆了几天，便闷得发慌。一天，她上街买菜，一个提着木盒子的“擦鞋女”吸引了她的目光。她寻思开了：现代人都兴穿皮鞋，皮鞋脏了总要擦。这些年人们生活水平提高了，很多人不愿再劳神费力自己擦鞋，武汉的大街小巷每天成千上万的人来来往往，这是个多大的市场呀！我现在下岗了，为什么不放下架子，闯闯这个市场呢？

    丈夫黄兆雷一听她的想法，马上反对，他觉得让年轻漂亮的妻子在街上擦鞋“很丢人”，但最终还是拗不过胡桂萍的软磨硬缠，同意让她“试试看”。夫妻俩合计：要擦鞋就得擦出点水平来，街头占道擦鞋有损市容，况且被警察追得满街跑也不是长久之计。1999年4月，在丈夫的支持下，胡桂萍以每月4000元的价格，在汉口中山大道商业繁华区租下了一间10余平方米的门点，稍作装修，便开门营业。武汉市第一家室内擦鞋店自此诞生。

    谈到刚创业时的日子，胡桂萍感慨不已。开第一家店时，手头的钱有限，只能作简单的装修，没有空调，没有饮水机。小店的进深很浅，不敌风雨，也不遮尘土。当时，街上流动擦鞋的都要2元钱一双，为了招揽顾客，她打出了“薄利”的口号，明码标价5角钱一双，引来顾客盈门。从一大早开门营业，她和4名员工就开始一刻不停地擦呀擦，一天要擦300多双皮鞋，有时忙得连吃饭、喝水的时间都没有。员工下班后，她还一个人坚持擦到晚上9点多钟才拖着双腿、黑着双手回家。

胡桂萍的家境不算差，她每天早上骑摩托车上班，到了中午，开出租车的丈夫还会抽空开车给她送饭，没想到这竟然也惹出“是非”，一些街坊邻居说些风凉话来挖苦她：“一个擦鞋的，还要摆谱？”初听这些，她气得直掉眼泪，但转念一想，哪有轻轻松松就干出一番事业的？胡桂萍指着墙上装裱精致的一行大字“最卑微的工作，最低陋的事情，往往通向最伟大的目标”对记者说，这句话就是从那时起成了她的座右铭，遇到挫折时看一看，就有了坚持下去的勇气。现在，胡桂萍的事业越做越大，邻居们也从讥讽变成了夸奖。

    从下岗女工到“擦鞋女王”

    2000年初，有了一定积累的胡桂萍将小店重新装潢，装上了空调、饮水机，换上了体面、统一的椅子和鞋箱，贴上了价格表和服务公约，员工统一着装，礼貌服务，并在门面上挂出了“翰皇擦鞋店”的招牌。她说，她是想把别人看不起的擦鞋生意，做得富丽堂皇。擦鞋的价格也自此提高到一元。逛累了的人们，在擦鞋店小憩片刻，吹吹空调，喝杯水解解渴，擦去鞋上的尘土，而这一切只需一元钱。

    翰皇擦鞋店的经营模式很快引起了人们的关注。武汉肉联厂的下岗职工严昌华找到她，说自己下岗后日子过得非常艰难。偶尔经过，发现她的擦鞋店别出心裁，生意红火，也想开一家，不知能不能用她的“翰皇”招牌。一听是下岗职工，胡桂萍满口答应。严昌华在胡桂萍的小店里培训一段时间后，便在“海寿时装一条街”开了间擦鞋店，这便是“翰皇”擦鞋店的第一家连锁分店。

    不经意的“助人为乐”，催生了胡桂萍的大梦想——用“连锁经营”理念缔造一个“擦鞋王国”。她要使装潢格调统一、店名标识统一、用具用品统一、着装用语统一、价格标准统一的“翰皇擦鞋连锁店”遍布全国各地，让“有鞋的地方就有翰皇的服务”。

    2000年8月，胡桂萍与人合伙，投资30万元注册了“武汉翰皇一圆擦鞋有限公司”，自己担任董事长。从此，她在店堂墙上打出了“欢迎加盟”的字样，不收加盟费，免费培训，只要按“翰皇”的统一模式，规范经营就行。她说，她的目的不是为了赚更多的钱，而是为了让更多的下岗兄妹重新找到自已的位置。

 一传十，十传百。武汉三镇的繁华街道很快就涌出了100多家“翰皇擦鞋连锁分店”。

    昆明市下岗职工赵有福听说武汉有家擦鞋公司，专程赶来考察、洽谈，回去短短几个月就在昆明办起了6家连锁分店；沈阳的赵雅兰下岗前也是纺织工人，与胡桂萍有更多的共同语言，她在胡桂萍的帮助和指点下，仅半年时间就在沈阳办起了39家连锁店。经过四年的超常规发展，翰皇擦鞋公司目前已拥有600多家连锁分店，远至黑龙江、新疆、西藏，在北京、上海、广州等地也都有“翰皇”的名号，全国各地近4000名下岗职工因此走上了再就业之路。

    胡桂萍告诉记者，翰皇的每个连锁店店主都是下岗工人，每个店主背后都有一个辛酸的故事，她和“翰皇”是在社会各界的关怀下成长起来的，帮助这些下岗职工走出困境是她对社会的一种“反哺”。

    “把小行当做成大产业”

    随着连锁规模的扩大，只有高中文化的胡桂萍，明显感到力不从心。她深知自己文化功底和市场经济知识薄弱，与事业的蓬勃发展已不相适应。她一直希望能有机会再去读读书，长长知识，却没法从生意中抽身出来，只能自己买来《市场经济学》、《会计原理》、《皮革维护与保养》等书籍，一有闲暇就自觉“充电”。

近年来，从农村进城的流动擦鞋队伍越来越大，效仿“翰皇”的室内擦鞋店也越来越多。胡桂萍风趣地说：“翰皇的行业垄断格局必将过去。我们要想在竞争中站稳脚跟，必须要有自己的‘尖板眼’”。因此，她格外留心与擦鞋市场有关的新产品、新技术、新材料、新工艺。有一次逛商场，她发现一种叫“真皮美容霜”的专利产品，便买回来试用，发现这种霜去污能力强，而且擦后有一股淡淡的香味，便想起了书上学到的“市场营销”知识，于是想方设法与厂家联系，倾囊拿出4万元，获得了“真皮美容霜”在全国的独家使用权。

    以同样的方式，胡桂萍很快又取得了110型修鞋机等多个优质产品的独家经销权或使用权。随着翰皇集团经营规模的日益壮大，越来越多的厂家看好胡桂萍所创建的连锁擦鞋业的市场前景，主动上门来要求与她合作。以小小的“真皮美容霜”为例，翰皇公司的年消费额已达200万元，实现产销两赢。合作厂家为了表示诚意，都纷纷打上了“翰皇牌”商标。有了上乘、独家的材料和器具做保证，翰皇公司的服务质量进一步提高，胡氏“擦鞋王国”的行业地位也更加显赫。

    “抢占市场，兵贵神速。”胡桂萍透露，她计划年内把“翰皇一圆擦鞋连锁店”扩大到1000家，并准备与几家单位合作，研制、生产、销售自己的鞋底耐磨贴、修脚器、干转器等鞋用产品和脚下产品，将擦鞋服务延伸到更广阔的领域，带领更多的下岗职工走上自强自立之路。