户部巷因明朝嘉靖年间在此设立户部衙门而得名，至今已有400多年历史。多年前就有市民在此摆摊设点，但那时巷内环境比较差，经营处于无序、分散状态。2002年，武昌区为了解决下岗职工再就业和创业问题，决定在户部巷建立下岗职工创业再就业基地，打造汉味早点一条街，并投资30万元进行改造。

　　2004年和2006年，政府连续投资改造并扩大户部巷的范围，改造后的户部巷古色古香，增加了就餐、旅游、休闲、文化等功能。

　　经过近5年的发展，户部巷的扎堆效应、品牌效应日渐显现，经营面积扩大了两倍，接待人数由不足50万人发展到360万人，营业额也由原来的88万元发展到2520万元，成为外地游客到武汉的必游之地。有专家将户部巷的成功经验总结为品牌经营、统一管理、抱团作战。

　　“哪个顾客说某个地方的热干面好吃，我们就自己去吃，吸收别人的好处综合在一起。”徐唐氏热干面老板娘唐金枝说。

　　1997年，唐金枝和丈夫先后下岗。唐金枝曾经到赤壁农村养猪，没想到碰上猪肉价格下跌，亏了好几万元。为了还债，她和丈夫开始接手婆婆的早点摊，早上卖热干面，下午炸藕圆。

　　随着户部巷日渐有了名气，专注于质量让唐金枝的热干面生意越做越大，如今她不仅还清了所有债务，还开了11家分店，徐唐氏热干面成了户部巷的“名牌”。说起成功的秘诀，唐金枝说：“哪怕只是消费两元钱的顾客也是上帝。”

　　“陈氏红油牛肉面”是户部巷的另一个名牌。2006年，一直在“打下手”的陈义刚，从母亲手中接过了老招牌。除了老招牌和无需房租的自家门面之外，陈义刚手里的“本钱”并不多。

　　同样是做小吃，陈义刚做得更用心，从汤到牛肉再到佐料，每样都不马虎。母亲当年用的是卤牛肉的第一道汤，陈义刚把它改良成了用牛骨头熬成的原汤，因为“只有用原汤才能让顾客喝到口里有回味”。牛肉经过卤、炒等4道工序，烂且香。其他早点摊用的佐料大多是从集贸市场买来的，质量往往参差不齐，陈义刚却舍得用多一倍的价钱，从大商家那里购买品牌佐料。

　　一般来说，小吃利薄，经营者想要获取更多利润，只能控制成本。可陈义刚不这么想，“你舍得给顾客吃，顾客才会回头。”陈义刚店里的客人多是回头客。他刚接手时一天营业额只有六七百元钱，现在已达到两三千元。

　　小吃虽小，也要不断创新。凭着借来的3000元开创事业的“户部巷今楚汤包”老板欧阳涛发现，来户部巷的大多是年轻人，对传统的鲜肉汤包兴趣不大。他从洋快餐上得到启发，尝试着改良汤包的馅，几经试验，新推出的西红柿汤包、菠萝汤包和草莓汤包，很受年轻人的欢迎，生意越来越红火。

　　“小本生意”的红火，除了小吃店主们的用心经营外，也得益于良好的创业环境。为保护品牌，户部巷街道办事处出资4000元注册了“户部巷”商标，并在2006年又出资6万元，对户部巷的商标进行了全保护，“连飞机大炮的使用权都保护了”。

　　随着品牌的确立，除了本部外，户部巷发展出了新的汉味小吃经营模式。2005年4月,户部巷徐东分号开业迎客，标志着“户部巷模式”开始向外“克隆”。至目前为止，户部巷已依托人流量大的大型超市开设了11家分号。

　　唐金枝将“徐唐氏热干面”扩大到户部巷的每家分号，她认为：“自己找门面做挺难的，户部巷集中经营，环境不一样，冬暖夏凉，把小吃的档次也提高了。”

　　也有经营户自己走出户部巷。“我是户部巷第一个走出来开分店的。”“户部巷今楚汤包”老板欧阳涛以“好吃好”为名字开设了3家小吃城和6家分店。

　　据户部巷管委会主任桂新介绍，今年将继续发展分号，并且努力向武汉1+8城市圈辐射，并计划成立户部巷创业培训基地，推行汉味早点标准化，探索建立中央厨房，扩大配送中心，形成配套产业，做强户部巷品牌。

　　户部巷走向了快速克隆之路，对此也有专家担心：“当武汉市到处都可以看到户部巷的时候，也就是户部巷走向没落的时候。”