网站导航实际上，在国内数字阅读领域，BAT都已经涉足以及开始厮杀。腾讯成立阅文集团，百度有百度文学，而阿里也刚成立阿里文学，作为一家草根创业公司，掌阅这7年是如何在巨头林立和盗版丛生的环境中活下来的？
在世界读书日的前一天，记者在通汇河畔边的掌阅科技办公楼里，见到了成湘均。白T恤+衬衣和牛仔裤，脖子上挂着的公司工牌，一副标准的IT男造型。
“读书是件优雅的事，做一家市值很高的公司并不比做一家优雅的公司更有价值。”在他看来，阅读不能太商业化，产品大于商业，这也是掌阅不愿意接受融资的原因。“前两年我们还有收入的KPI考核，但是这两年已经没有了。”据成湘均介绍，目前来自付费用户的收入足够支撑掌阅的良性运转，包括每年购买版权的3亿元投入。
最艰难的两件事：正版和付费
成湘均是一个酷爱读书的人，如果不忙，他一天投入在阅读上的时间达三、四个小时，而这些习惯创业7年以来从未改变。
在他发给记者的收藏书单里，从历史到人物传记再到小说甚至音乐教材，应有尽有，用他自己话说，“我生活中大部分的时间在做两件事情：自己读书和更好地让别人读书。”
然而，在免费模式盛行的国内互联网市场，要做一款收费的数字图书分发平台，不是件容易的事。用成湘均的话说，过去7年掌阅走了两条最艰苦的路：一是正版，二是付费。
在7年前掌阅iReader刚刚成立时，用户还处在诺基亚盛行的功能机时代，那时数字化的阅读并不被看好。据成湘均回忆，当掌阅去找出版社谈版权时，得到的回应往往是：“谈什么版权，我们哪有时间跟你们整理版权？”
而另外一方面，由于初创期掌阅通过免费的方式做电子书，尽管日活跃用户过了千万，但花费大量的钱购买版权，日子过得很艰难。
成湘均觉得这种模式不对，他去找了当时同做数字阅读的3G门户和91熊猫，希望能够商量大家一起收费，来建立国内电子书的正版付费市场。“大家都说好，可当我问什么时候可以开始，要统一一个日期一起付费时，他们又说，不行，我们还没准备好。”成湘均对记者回忆。
实际上，当时的3G门户和91熊猫都“不差钱”，3G门户有风险投资，91熊猫有游戏营收来源，而掌阅只有数字阅读。成湘均说：“我们咬着牙问自己一个问题，到底要1000万的免费用户还是要100万的付费用户？最终，为了生存掌阅选择了100万的付费用户。”
2009年开始，掌阅采用内容付费模式，这让它的用户一度少了90%。在这个过程中，掌阅的产品逐渐完善，如从排版错别字到不放广告等。对于只有300多人的掌阅来说，技术人员占比达到1/3。
他们的工作不仅是提供好用的APP，还要提供把书籍从PDF初始版本变成精装电子书的系统化支持，例如掌阅可以加入图片、音乐、视频等多媒体的电子书引擎，独立开发就花去约一年的时间。
坚持付费一段时间后，用户付费模式从2012年开始逐渐进入正轨，现在掌阅每天付费的用户有几百万。7年时间，掌阅几乎全部的收入都来自于这些付费购买电子图书的用户。与此同时，每年掌阅投入3亿元用于采购图书版权。
今年年初，成湘均看了《从0到1》，他觉得不错，就让同事第一时间把该书的版权引入到掌阅上。
目前，在掌阅上有数字版权的图书在35万册之多，且没有一例版权纠纷案，这与掌阅内部的版权系统有关：在图书版权即将到期时，提前做出提醒，相关人员会提前准备续签或者采购其他版权。
在成湘均看来，正版付费不是盈利模式，而是最基本的商业底线。而坚持正版，也让掌阅收获了华为、三星、中兴、魅族等手机厂商的合作。
在成湘均的设想里，掌阅的终极理想是做一个掌上图书馆，可供检索，可供人们去查询的一个图书库，它的价值不仅仅在于只去看一本书。
打个比方，将来用户在掌阅去搜，比如想搜哲学，不一定这本书的名字里包含哲学掌阅才会呈现出来，而是所有有关介绍哲学内容的书籍都会展现出来，而且会根据书籍作者的权重值给你呈现出来。
“倔强文化人”的坚持掌阅的老员工都叫他老成，在他们眼里，老成是一个“倔强的文化人”，除了因为他对正版和收费的坚持，或许也因为他对资本市场的态度。掌阅的老员工私下对本报记者表示，曾经有互联网巨头不止一次想入股和收购掌阅，以实现战略互补，但最终还是没有谈成，倒是从掌阅挖走了几个骨干。
对此，成湘均非常坦然，“在中国最阅读，没有一家公司会比掌阅更专注和纯粹。”在他看来，BAT做阅读更多是一项投资，一个生意，是要计算投入产出比的，而阅读这个事情太过商业化，就会影响到阅读氛围。
还有一次，一个投资人还对成湘均说，“你引入资本，有了更多的钱，可以帮你把产品做得更好呀。”成湘均却不这么认为，“听起来好像是对的，但其实区别很大，一个是为了挣钱而去做好产品，一个是做好产品才会去挣钱，主次颠倒了，团队的基因也就变了。执行的过程中，动作也会变形。”
正因如此，掌阅拒绝了很多投资方面的“诱惑”，7年没有引入资本。“我们希望把阅读做得优雅又可以挣钱的行业。”
“把产品做好，提供好的内容，让用户感受到价值，盈利就是水到渠成的事情。”成湘均说。目前靠付费用户的支撑，能够保证掌阅的有效运营。
不过，如今BAT三大互联网巨头大举进入网络文学领域，掌阅不引入投资的做法，如何支撑打这场持久战？
成湘均有自己的节奏。他透露，掌阅已经着手建立掌阅文学，准备投资10亿，着力原创文学，建立专有的作家集群，并在拥有IP版权的基础上，向影视剧、动漫、游戏等多方向延伸发展。
除此之外，他还决定“任性一把”，进军饱受平板电脑冲击的电子阅读器市场。
“市面上的电纸书，有黑屏闪得厉害、软件体验不好、获取内容不方便等各种各样的问题。”成湘均说，今年夏天，掌阅也准备推出自己的电纸书硬件，“这主要是为了满足自己的阅读需求。”成湘均笑言，做电子阅读器是他这辈子最奢侈的一次“消费”。
不过，当无数国内电子阅读器“先烈”折戟这一市场，掌阅电子阅读器的未来还是未知数。
在过去一年多的时间里，掌阅的电子阅读器换了两次芯片，尝试了243种字体，尽管成本一路攀升，但却完成解决了闪屏和黑屏的问题，响应速度也达到业内最快。虽然还是样机，但成湘均已经拿它在看书了，对于上市标准就是，“我觉得好用了，就可以上市了，就可以去卖了。”
