在“移动优先”的转型之路上，Facebook遭遇过停滞不前的困难时期。在挣扎之时，它甚至不惜将市面上优秀社交应用的亮点功能一一纳入怀中，比如语音分享、“阅后即焚”、表情符号。幸运的是，一个漫长的夜晚加一个疯狂的想法，Facebook孕育出了一个可能真正改变产品移动端形象的功能：Chat Heads。为什么扎克伯格如此看重这个偶然诞生的新事物?本文将为您详细阐述。

将近一年前的一个星期三，Facebook产品设计师乔伊·弗林(Joey Flynn)和布兰登·沃尔金(Brandon Walkin)决定在家工作。在讨论的时候，他们聊到了现代智能手机的一个问题：没有充分考虑短信聊天功能，这很令人丧气，因为我们发短信的时候非常之多。而且在跟朋友发短信的时候，你也无法执行多任务——在短信应用中，朋友也常常只是列表中的一个条目，缺乏生动的头像。

“我们一直都在说，带有通讯功能的应用永远都是最棒的。”弗林说：“我们觉得，如果每一个应用都有通讯功能，那就太棒了。”比如说，当你找方向、找餐厅、回复电邮的时候，只要点击一下，就能跟朋友联系上，那岂不是很妙?这次讨论的两天之后，Chat Heads的概念变得清晰起来——朋友的头像图标，不管你正在使用什么样的应用，这些图标都会一直相伴你左右。点击它一下，前台就会弹出一个聊天框，方便你跟对方交谈;滑动一下，聊天框就消失到后台。

他们花了一些时间来把这个想法整理成型：尝试把头像图片放在圆形、正方形，圆角矩形里，最后决定采用了圆形，这是头像形状的最新流行趋势;然后添加白色边框，再处理一下;试试把头像垂直堆叠起来，再试试水平堆叠，然后用苹果Quartz Composer软件进行加工处理。 “一个漫长的夜晚，一个疯狂的想法，Chat Heads就是这么诞生的。”弗林说。

两人一起制作了视频，向公司高层推销这个项目，获得绿灯通过，于是他们开始开发Chat Heads：一种新型的、互动的、无所不在的手机提醒功能。这个项目给CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)留下了深刻的印象。 “每个人都喜欢这个点子。”弗林说。Chat heads 是Facebook在Android和iOS上新的通讯平台的脸面，你不可能注意不到它。这个功能代表着Facebook的一个新版本，在这个版本里，你的Facebook朋友就是他们悬浮着的头像图标。

Chat Heads开始时只是一个“实验”， 就跟大多数Facebook新产品一样，但很快，它就变成了一个大项目。 “状态更新和照片的可见度更高，所以大家觉得我们只关心信息流(News Feed)。”弗林说：“但是私密分享对于Facebook来说是一件非常、非常重要的事情。”这层意思在Facebook的Home发布会上表达得非常清楚：Chat heads 位列Home的最前面。Home是一个Android软件，扎克伯格说它是“有史以来最好的Facebook版本”。在Facebook看来，信息流可能会过时，但私信永远不会过时。

Facebook停滞不前的时期

2012年初，扎克伯格在全公司范围内发起“移动优先”的转型活动，决心把移动功能放在首要位置。从即时通(Messenger)到信息流，每个团队都负责开发和改善自己项目在各平台上的移动体验。2012年5月下旬，照片团队推出了Facebook Camera，但在Facebook的所有移动产品中，增长最快的是2011年8月推出的即时通。现如今，每天通过Facebook发送的消息达一百亿条，在2009年时，这个数字仅为1亿。 Facebook没有透露即时通发送的消息占多大比例，但是表示，去年以来，移动短信发送的数量已经翻了两番。另外值得注意的是，Facebook表示，去年使用Every Phone发送的私信数量已经增加了10多倍。Every Phone是功能手机上的简易版Facebook。

Facebook下一个发展阶段的重点可能不是公共web空间，而是更加私密的移动空间。虽然马克·扎克伯格的使命一直是“让世界变得开放，更连通”，但用户都蜂拥到了私密移动体验上，比如即时通、WhatsApp、Kik、Viber、Skype、 KakaoTalk等应用上。当时，Facebook移动版本质上是一种移动web信息流，有大量照片，加载速度极慢。除了更新过一次，改善了实在太慢的速度之外，Facebook似乎停滞不前，新功能的推出往往比竞争对手晚上数个星期。该公司与HTC合作的首款手机只是一款功能手机，有蓝色按钮，用来发布状态更新。

“我们意识到这里存在巨大的机会。”即时通负责人彼得·邓(Peter Deng)说:“因为手机基本上总是开着的，永远伴随在你左右。”新的私信服务仍在不断涌现，每一个都有自己的特殊功能：Voxer可以共享语音片段，Snapchat能让“短命”图片自我销毁，LINE了提供贴纸和大量表情符号，供用户成套购买。Facebook把这些概念一个一个地搬到即时通里。

Facebook总部的墙壁上贴有无数标语，其中一个就是“快速行动，打破界限”。Facebook做了很多实验，模仿了别人很多次，不过在这个过程中，他们对于通讯工具在各平台上应该如何工作也建立起了全局观念。在2012年2月写给投资者的信中，扎克伯格对“黑客方式”(Hacker Way)进行了描述：“黑客试图以长远的方式建立最好的服务，他们通过快速推出较小的迭代并从中学习来实现这个目标，而不是试图一次性把所有事情做对。”

Facebook推出的Poke是对Snapchat的无耻抄袭，只花了10天就制作完成 ——这表明Facebook里有很多出色的工程师，但却缺乏灵感。“终究说来，我们会看到用户需要什么。”邓说。“每个星期我都会从客户运营团队收到一封电子邮件，里面包含‘用户强烈要求提供的功能是什么，以及最严重的bug是什么’”。然而，是什么让Snapchat这样的“短暂”分享应用吸引了Facebook的注意力呢?邓回答说：“老实说，我没有想太多。”他更想了解的是什么东西让Snapchat上的对话比短信对话更华丽。

Facebook的Poke可能比Snapchat更加光鲜，但它没有形成病毒化传播，收到的评价也大多是负面的。然而，对于曾在谷歌(微博)工作的邓来说，最重要的事情就是收集数据，并从实验中获取最大价值，无论实验最终是否成功。 “Poke告诉我们，用户既需要私密接触，又需要广泛接触。” 产品经理亚伦·高德米德(Aaron Goldsmid)说。 Facebook发现Poke用户经常给多个朋友发送同样的消息，于是推出了一个功能，让你在即时通中可以单独联系多个朋友。这个新功能可能真的很有用，但它本质上似乎就是WhatsApp和BlackBerry Messenger几年前就已推出的“群发”功能。

Stickers再次显示了Facebook落后于移动竞争对手的境况。它是Facebook跟伯克利社交互动实验室(Berkeley Social Interaction Laboratory)以及大卫·兰哈姆(David Lanham)这样的顶级数字插画师合作的结晶，不过就像Poke一样，虽然Stickers在构建上没有问题，但首先推出这种功能的是LINE。据报道，LINE销售贴纸每月可以入账375万美元。

正如高德米德所说，Facebook的目标是实现“全方位的沟通”。 “当你看到人们对什么事情趋之若鹜，显然我们就应该关注那种东西。”邓说。但是，你可以尝试一些新的、有创新性的、大胆的东西吗?Facebook在模仿其他应用的同时，确实也开发了一些独特、创新的功能，比如Chat heads 。这个新颖的UI点子把SMS和即时通结合起来，构成了一个更重要的东西：永远开启着的朋友通道。

Facebook找到了新路径

两个星期前，Facebook清楚地表明，即时通的下一步大发展，同时也是Facebook的下一步大发展，是在Android上。该公司与HTC合作生产的一款智能手机把短信功能置于状态分享和拍照之上。Facebook花了几个月的改写Android，希望实现一个最终目标：让你更好地与Facebook朋友相连接。 “如果你想想我们正在试图解决的问题，我们可以在Android上彻底解决它，因为在你使用其他应用时，你也可以使用Chat heads。”亨利·布里奇(Henry Bridge)说，他是Android版即时通和Chat heads 的产品经理。自2012年夏天以来，Facebook致力于解决的问题已经改变了。在做演示的时候，扎克伯格一遍又一遍地重复说，人们在智能手机上花费的时间中有23%是花在了Facebook上。

第一步，就是从零开始设计一个新的用户界面。 “我总是听到有人提出和Android有关的质疑。”弗林说：“那些都是废话，你在为用户设计一个产品，它是在Android还是在iPhone或是Windows Phone上并不重要。”在开发Home和Chat heads时， Facebook没有把它们当做是应用，而是把它们当成全新的东西。“我们建立了一个完整的物理引擎，一切东西都可在上面运行。”他说：“它不是用应用组件构建起来的，开发它更像是在开发游戏。”

“从美学方面来说，Facebook Home和Chat heads跟Facebook 传统的Android应用大不相同。”布里奇说，“但我们想的只是创建一个产品，它不仅使用起来感觉棒极了，而且看起来也很漂亮。”结果这个产品看上去不太像是Facebook风格。 “没有人冲我们喊‘蓝色条块在哪里?这可是Facebook的产品!’”

第二步实际上是使用Android 软件开发工具包开发Home和Chat heads。布里奇和Android团队花了几个月时间重写了Android的一些关键部分，比如“滚动视图”和“列表视图”等，以便弹出聊天框的时候感觉如丝般柔滑。他们还必须优化系统资源，以便这个总是在运行的软件不会明显缩短电池续航时间。弗林坚持说，Facebook可以用Android做很多事情，目前他们只是触及了表面而已。Android版即时通已经集成了SMS短信，这是一个聪明的做法，既合并了你的对话，同时又让你待在Facebook应用里。弗林说，在使用谷歌地图时，你也可以把地图拖放到朋友的Chat heads 里。

Facebook最新的Home宣传片展现了这样一个场景：当马克·扎克伯格唠叨个不停的时候，一个雇员正懒散地一边翻阅桌面信息流(Cover Feed)，一边给朋友发短信，他的眼睛就那么一直盯着手机的屏幕。这个雇员就是乔伊·弗林。Chat heads 不是弗林第一次接触大项目，此前他就领导过时间轴(Timeline)移动版的设计工作，那是Facebook的移动战略的关键组成部分。 “有很多次，我们通宵达旦地工作。”弗林说。“星期六凌晨4点钟，大家都还在这里。但是没有人抱怨。真正的同胞情谊让我们熬了过来。”

在开发Chat heads 的时候，情况也差不多是这样。事后来看，Chat heads 给人的感觉不只是一个方便聊天的图标，而是“下一个Facebook”的组成部分——而且它也是一个跟朋友沟通的公用设施，就像Gmail那样。有了Home和Chat heads，Facebook将升级它目前最令人上瘾的体验：信息流和私信。

在弗林为移动平台设计时间轴的时候，他说Android是一个巨大的挑战。现如今，Android却成为了Facebook的一个巨大机会。因为Chat heads在Android上使用效果最好，而且在可预见的将来，这种状况很可能也会持续下去。跟谷歌一样，Facebook也将继续在它的iOS应用上投入资源，但Android为Facebook提供了更大的战略机遇。而且它还提供了一个机会，让Facebook发挥出前所未有的创造力，从零开始建立了一种移动通信体验。在奋斗了一年半之后， Facebook终于做到了“移动优先”，而且还可能刚刚推出了它的第一个杀手级应用。

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