如果它变得足够小、足够廉价的话，那么随着时间的推移，医生或许会用它来诊断疾病，警察或许会用它来消灭罪恶。这种事情并非难以想象。

MakerBot公司推出的3D打印机“复制者”(Replicator)——售价仅为1,749美元，能够打印几乎所有的固体形状——当然很棒，但Ion Torrent显然也在CES上展示其新产品!该产品此前曾在摩根大通医疗卫生年会上介绍过，是如今最炫酷的科技玩意儿。

这是什么设备呢?科学设备制造商生命技术公司( Life Technologies，2010年收购了Ion Torrent公司)发布了一款售价15万美元的科技产品，名为Ion Proton。到今年底，这款产品将可以用于人类基因组测序，测序费用仅为1,000美元左右，时间只需几个小时，而且当天就能够完成数据分析。

我曾撰文指出为什么我不敢肯定自己是否完全相信这种不可思议的1,000美元基因组测序，并且报道了竞争对手Illumina公司(目前是最大的DNA测序仪生产商)的反击。但我愿意用一分钟来谈谈为什么Ion Proton是如此地炫酷。原因可归结为一点：其他的DNA测序仪牵涉到复杂的化学和光学仪器系统，但Ion Proton不同，它是一种半导体芯片，就像CES上展示的其他那些产品一样。

按照巴克莱银行研究分析师的话说：“在Ion平台上，Ion Proton在承诺的时间表内展现出了令人叹为观止的可规模化应用能力。我们相信，这款产品将成为高强度测序领域里的有力竞争者”。你知道吗，Ion Proton的技术就是用于制造Ion个人化操作基因组测序仪(Ion Personal Genome Machine，简称PGM)的那种半导体技术。PGM在去年推出，售价为5万美元。这款测序仪使用了一种类似于数码摄像机感光器的设备，来探测 DNA碱基何时配对。请记住，携带遗传密码的DNA分子包含了碱基A(腺嘌呤)、T(胸腺嘧啶)、C(胞嘧啶)和G(鸟嘌呤)，其中A只能和T配对，C只能和G配对。Ion技术通过将DNA一次曝露于其中一组碱基对来进行测序。

很难知道生命技术公司将真正从Illumina公司手中夺取多少市场份额，这就是为什么Illumina公司股价实际上略微上涨的原因。但Ion Proton证明生命技术公司能够大幅提高其半导体DNA测序芯片的速度和能力，因为这种新仪器看起来比PGM强大得多(这就是该公司股价上涨8%的原因)。这意味着，这种技术有可能存活下来，并在未来不断改进。

由于Ion Proton是一种半导体，因此这种芯片有可能被制造成某种手持设备。负责管理生命技术公司Ion Torrent部门的乔纳森·罗斯伯格(Jonathan Rothberg)是这款产品的发明人。他说，他最终就是想这么做。当然，或许你现在还用不上手持式DNA测序仪，但我们可以设想，如果它变得足够小、足够廉价的话，那么随着时间的推移，医生或许会用它来诊断疾病，警察或许会用它来消灭罪恶。这种事情并非难以想象。因此，随着有关这种新技术的业务陆续展开，值得我们记住的是，嗯……

这个玩意很不赖。