预期寿命可从DNA分子信息中读取，甚至是在人们刚出生之时。目前科学家最新一项研究表明，寿命长短取决于端粒长度，它可以保护染色体免遭磨损。

据英国每日邮报报道，科学家发现一种方法能够预测某人的寿命长短——通过测量他们婴儿时期基因端粒长度。

预期寿命可在人类DNA信息中读取，甚至是刚出生的婴儿便能预测出他们的寿命。这取决于端粒(telomere)的长度，它被描述为“像鞋带末端的塑料保护套”，可保护染色体免遭磨损。

科学家曾广泛研究过端粒，它被认为对于身体老化具有至关重要的因素。目前他们指出这项研究结果非常简单，端粒越长，则某人的寿命越长；端粒越短，则某人的寿命越短。当然这种预测寿命方法并未将意外死亡，生活方式等导致疾病的因素考虑在内。

众所周知，不良生活方式和习惯会减少人们的寿命，其中包括：吸烟和生活压力过大。但这项最新研究是首次通过分析刚出生的婴儿染色体来预测寿命。在未来如果人们希望知道的话，可在生命初期进行相应测试从而获悉自己的寿命长短。

英国格拉斯哥大学帕特-莫纳亨教授说：“这项研究结果显示我们生命初期所发生的变化是非常重要的，目前尚不清楚为什么端粒长度会存在差异，但如果人们拥有选择性，应当尽可能选择较长的端粒。如果你想测试自己的端粒长度，我并不认为每一个人都希望知道结果，这只能使你感觉到对生命终结的恐惧。人们必须记清的是人们的生活方式对寿命具有很大的影响，这种预测寿命方法并不能完全决定最终的寿命长短。”

科学家在这项研究中使用澳大利亚最普通的鸟类——珍珠鸟，在整个生命历程中定期分阶段地测量端粒长度，对于人类测试者，科学家通常仅对老年人进行测量研究。他们从出生仅25天的99只珍珠鸟体内抽取血细胞样本进行分析，实验结果甚至超出了研究人员的预期。拥有最短端粒的珍珠鸟首先趋向死亡，最早死亡的个体是开始实验第7个月，然而测试中端粒长度最长的鸟类个体，却存活了接近9年时间。

莫纳亨教授说：“这些接受测试的鸟类都是由于自然因素导致死亡，它们不存在天敌物种，没有疾病，也没有意外死亡。这将完全显示出它们的寿命特征。”

这项研究结果对于人类具有重要意义，人类端粒与珍珠鸟有相似之处。在未来，人们可以测试他们的端粒长度，从而预测出寿命。端粒具有至关重要的作用，它是线状染色体末端的DNA重复序列，有许多蛋白与端粒DNA结合，它能够阻止DNA分解，但是当婴儿在母体孕育时端粒长度就开始逐渐缩短。

端粒长度越长，则意味着人体健康指数越高，这是因为端粒长度太短，则无法正常运行。当细胞处于分裂时期，DNA将不再受到保护，并开始出现DNA受损，当这种现象发生时通常出现于中年时期，皮肤开始松弛，免疫系统开始失效。有缺陷的细胞将逐渐开始糖尿病和心脏病等疾病。

英国格拉斯哥大学生物多样性、动物健康和比较医学协会现将这项创新突破性研究发表在《美国国家科学院学报》上。

格拉斯哥大学的科学家下一步研究工作将着眼于是何种因素导致端粒缩短，其中包括遗传和环境因素，从而尽可能地精确预测出人类的寿命。