12月4日，美国 《时代》周刊网站评选出了年度十大流行词，由美联储主席伯南克在今年2月的国会听证会上首次提出的“财政悬崖”一词高居榜首。

　　谈判仍无突破性进展

　　何谓“财政悬崖”？通常来说就是指，除非美国两党在今年年底前达成协议，否则，一旦2013年1月1日到来，小布什政府出台的税收优惠减免政策以及奥巴马政府的2%薪资税减免和失业补偿措施延长等政策同时到期，将导致美国2013年政府财政开支骤然减少近6000亿美元，而如此巨大的财政紧缩很可能浇灭美国刚刚稳固的复苏势头，甚至将美国拖入二次衰退的泥潭。

　　尽管“情势紧急”，但两党关于财政悬崖的谈判却始终未获实质性进展。

　　12月14日，奥巴马与美国国会众议院议长、共和党人约翰 ·博纳在白宫举行了近一小时的会谈，这是继12月9日双方首次在大选结束后就“财政悬崖”问题举行的第二次会晤，《华尔街日报》援引一位匿名官员的话称，美财长盖特纳也加入了会谈。

　　就在此次会晤后，白宫与博纳办公室均发表声明称，本次会谈是“坦率的”，“沟通仍然顺畅”，措辞与一周前的首次会谈并无二致。市场对财政悬崖谈判仍无进展的担忧情绪正在升温，周四美股收跌，道指、纳斯达克和标普500分别下跌0.56%、0.72%和0.63%，同日美国原油期货和黄金价格跌幅也均超过1%。

　　周四稍早时，博纳曾批评奥巴马坚持上调美国最富裕的2%人群税率，认为这一举措将不利于就业和经济复苏。对此，奥巴马则表示，他已经削减了1万亿美元的开支，并愿意削减更多，但同时也需要提高收入来修复财政。

　　就在此次会谈的两天前(12月12日)，奥巴马和博纳刚刚交换了最新的财政悬崖解决提案，尽管相关细节并未立即公布，但美国国会助手表示，在奥巴马所提供的最新版避免财政悬崖方案里，未来逾10年的增税规模已经缩减至1.4万亿美元，而之前计划增税1.6万亿美元，这一举动显示奥巴马在财政悬崖谈判中已做出了小幅让步。

　　伯南克：“财政悬崖”已伤害到美国经济

　　“财政悬崖是最主要的风险因素，它已经开始冲击美国经济”，本周三伯南克也再度表示了自己对“财政悬崖”的担忧，呼吁国会尽快找出解决对策。

　　伯南克指出，一旦跌下财政悬崖，美联储“或许可以稍微提升(量化宽松)规模”，但并无能力来完全对冲财政悬崖带来的负面冲击。

　　目前，两党的主要分歧在于减税措施到期问题。民主党希望向美国最富有的2%的人群增税，而共和党希望小布什时期的减税措施全盘延期。此外，在减支方面，民主党主张削减军事支出以及医疗保险中对制药公司的补助，共和党则倾向于大幅削减包括联邦医疗保险和医疗补助计划等在内的政府医疗支出。

　　对于两党间接下来的谈判走向，《华尔街日报》评论认为，目前时间紧迫，两党即刻达成一个能够解决财政悬崖所有问题的“全面协议”的可能性很低。最终局面很可能是两党达成分两个阶段生效的减赤折中方案，即让其中一部分减赤举措立即生效，以为明年全面确定税收和福利计划奠定基础；而另外一部分增税减支的细则会在未来几个月里逐步敲定。

　　另一重隐忧：债务上限

　　值得一提的是，当市场焦点都集中于“财政悬崖”的解决时，另一重隐忧却似乎被忽略了：如果不能达成提高债务上限的协议，那么即使顺利越过“财政悬崖”也将无济于事。

　　对此，布鲁金斯学院预算专家IsabelV.Sawhill撰文指出，若无法就提高债务上限达成一致，几周后，两党仍将重回谈判桌，以处理美国经济面临的另一大危机，即政府债务违约。而其可能引发的后果是，美国债务评级被下调，股市暴跌，利率上升，以及一场新的、甚至是空前的金融危机。

　　国际评级机构穆迪9月份曾发出警告，称一旦美国无法采取有效的措施减轻债务负担，其Aaa评级就可能不保。

　　美国财政部本周三公布的数据显示，美国11月份财政赤字规模为1720亿美元，超过了去年同期的1370亿美元，同时也超出了此前市场预期的1500亿美元。近期以来，美国财政赤字规模进一步扩大。

　　目前，美国政府债务总额距离16.4万亿美元的上限已经越来越近。截至12月10日，总债务额距离上限已经只差625亿美元。

　　财政前景不确定性影响消费

　　一方面，有关“财政悬崖”的谈判仍未取得任何突破性进展，另一方面，高悬于头顶的债务上限之剑也随时可能掉落，正是因为这些不确定性，尽管刚刚公布的11月各项经济数据良好，但市场在解读上依然有着难掩的担忧和谨慎情绪。

　　就业市场方面，劳工部13日公布的最新数据显示，经季节性调整，截至12月8日一周内，美国首次申请失业救济人数为34.3万，比前一周修正后的水平减少2.9万，为连续第4周下降。而劳工部在12月7日公布的数据显示，美国11月失业率降至7.7%，创下自2008年来的新低。

　　对此，贝莱德资本认为，尽管数据比预期还要乐观，但整体来说仍然延续过去几年的复杂情况。贝莱德指出，劳工部7日的报告中下修了10月份的就业增长，并且显示每小时平均工资以年均1.7%(低于通货膨胀率)的速度缓慢增长。另外，失业率的下降部分归因于劳动参与率降低，即积极找寻工作的人数正在减少。

　　而在消费方面，报告显示，12月份密歇根大学消费者信心指数初值为74.5，为4个月以来的最低水平。市场分析指出，消费者信心状况之所以在11月底至12月初出现大幅下滑，主要是因消费者对两党在年底前无法达成解决财政悬崖的协议的担忧。一旦有了明确的财政前景，消费者信心将增强。