他们在北京后海租了一间平房作为办公室,在只有10多个员工参加的空中网成立大会上,杨宁在黑板上写下了“新浪、搜狐、网易、腾讯”四大门户的名字,后面加上“空中”,激励自己的员工说:“我们以后是要和他们齐名的公司!”
这时,资金又成了问题。杨宁和周云帆卖掉持有的搜狐股票,去投资银行集中的香港中环扫楼,最终获得德丰杰全球创业投资基金等3家机构的300万美元资金。
2002年5月,空中网成为中移动首批16家WAP合作伙伴之一,年底,他们拿到电影《英雄》的无线版权,到2003年1月,《英雄》给空中网带来了130多万信息费收入,首次实现全面盈利。2004年,空中网在中移动的WAP、手机游戏下载、彩信三项业务的SP收入中均排名第一。
赶在SP业务急剧萎缩之前,2004年7月,空中网在纳斯达克上市。
看似顺利的创业经历,杨宁曾因自己判断失误错失机会。“搜狐并购后我大约分到350万美元,但是投行高盛说,不要现金,要股票。当时搜狐刚上市,股票大约是十几美元一股。后来有一段时间,股票跌到1美元了,我抛了,抛完以后又涨回几十美元。空中网上市,上完市之后,股票跌了很多,这次我没抛。”
在空中网上市之后,杨宁依然没闲着,选择了第三次创业———唔箜搜索。这个公众认知度非常低的搜索引擎,在2010年谷歌退出中国大陆前后推出,意在瞄准90后搜索市场。当时杨宁的想法是,“搜索领域有谷歌和百度,要和人家抢市场已经很难了,但细分搜索市场还没有,我要做的是针对90后市场的搜索引擎”。
然而,市场没有给他成功挑战百度、谷歌、腾讯的机会。后来,杨宁想明白了问题所在,针对具体目标人群进行产品的微创新是不够的。他告诉《南方都市报》记者,“微创新是误导的,不够!什么叫大创新?在创可贴发明前,包扎伤口要纱布和胶布。创可贴让胶布和纱布黏在一起,包扎很好,强生公司的创可贴因此一炮成功。什么叫微创新呢?女生觉得创可贴不好看,就变成透明的、卡通的创可贴,这就叫微创新。如果你想通过发明透明、卡通创可贴来做公司,你就完蛋了,肯定不够。你打不过强生公司的,微创新不够的。创新必须要大创新。”
至此,37岁的连环创业爱好者杨宁已经有了一次公司被收购、一次公司上市以及一次不成功的公司运作经历,三次创业积累的资本+公司运作经验使他拥有了成为天使投资人的资格。
事实上,在2006年前后,杨宁就开始把天使投资当成了“副业”。
他投的第一个项目是风行播放器,典型的“投熟人”模式。杨宁曾在硅谷见过风行的创始人罗江春,回到国内后一直有些联系,由于缺乏创业经验,罗江春在筹备新公司时找到杨宁,“一开始我只是想请他做顾问,因为他之前两次创业都做得很成功,所以我就想请他出出主意。”经过两三次的接触,杨宁便决定做他们的第一个投资人,“我希望创业者必须具备好品德,还能做成事,而罗江春就是这样一个人。他比较理智,对事物有相当看法,这些都来源于阅历、思考、观察和钻研。”
而在罗江春眼中,杨宁是一个智商很高的人,在分析问题时总能很快看到本质,“与一般的财务投资人不同,杨宁有丰富的创业、企业管理经验,所以他能给创业者很多好的建议。他的知识面非常宽,什么都懂,因此他能综合地而不是仅从技术的角度分析问题。”
随后,杨宁陆续投资了一听音乐、乐华娱乐、热酷游戏等公司。最近他干脆做了甩手掌柜,将悟空网络交给职业经理人打理,自己成立乐博资本,资产总规模为1亿元,专门针对具有巨大成长潜力、公司尚处于理念或萌芽状态的个人及团队进行天使投资。他的微博名字由@唔箜搜索创始人杨宁改为@天使投资人杨宁。
杨宁把公司从创业到上市比作上学的过程,“经过幼儿园阶段,小学初中高中然后大学,大学毕业就算是上市”。天使投资阶段就是幼儿园阶段,他自诩为“专业的幼教”。有丰富的创业经历做支撑,他最拿手的就是进行创业公司的管理、营销、运营,让团队迅速成长起来。
令杨宁比较反感的是,一些处在幼儿园阶段的公司,总是想着中学该干的事情,“我说如果你现在不好好盯着幼儿园该干的事情,幼儿园都毕业不了,就是勒令退学!”
在投资了一些项目后,杨宁总结说,只有两种公司他会投资,第一种是商业模式、产品技术或者商业资源非常好,一个半傻的创业者都能做成;第二种是项目一般,没有特点,高难度,但是有个极其牛逼的创业者,“除此之外皆不投”。
这也许是很多天使投资者的心声。天使投资阶段的风险很大,到VC、PE阶段风险渐次缩小,越到临近上市,保本的可能性越大,投资者之间的竞争也越激烈,甚至会为争取投资机会,互相诋毁对方。正所谓天使靠眼光,PE靠酒量。杨宁说,天使投资就像是在北京潘家园寻宝,99%都是赝品,但是却有真东西在里面,如果你能淘出来的话,回报相当惊人。
然而,杨宁认为值得投资的这两种公司却几乎不具风险性。若一个公司的商业模式、产品技术或者商业资源非常好,这几乎意味着是稳赚不赔的买卖,创业者完全可以从银行或者亲朋好友那里借到钱,没必要分出一笔可观股份给天使投资人。而杨宁希望遇到的“极其牛逼的创业者”,则可能已有能力度过初创阶段的羸弱,更需要大笔投资来扩大规模,而这并不是天使投资人的使命。
知名天使投资人戴剑认为促使他做最终投资决策的只有一个要素:人。这也是很多天使投资人的想法。杨宁则认为如果项目不靠谱,创始人再不错他也不会考虑。他告诉《南方都市报》记者,“这种呢,你就在赌他将来能改做靠谱的项目,但是他可能不改或者改得不好啊,这种项目我从来不赌的。”
杨宁有一套“红海、蓝海、盐地”理论,项目好,就是个大蓝海,半傻子都能成,他投;项目一般的概念是红海,竞争虽然激烈,但创始人牛,他觉得也能投;如果是盐地,项目错了“再牛的创始人也不投”。
在杨宁做评委的《给你一个亿》栏目上,有个给求职者拍求职视频的项目。“我觉得这就是盐地项目,因为不会有这个市场的。首先求职者很穷,他也没什么钱;第二呢跑到你这儿拍,简直是不现实;第三,你就算剪得再漂亮的话,你跟iPhone4S的摄像头是没法比的,因为大部分求职者都会想,我让朋友拿手机摄像头给我拍一个嘛,不会有你这专业拍(的市场),没市场需求。(有些)创业者有的不是理想,而是幻想。理想和幻想是有很大区别的。”