网站导航尽管有着“仙人指路”的美誉，徐小平也会遭遇转型困惑，50岁时，他问朋友卢跃刚“下一步做点什么”。卢跃刚说：“很简单，做你不得不做的，做你爱做的。”他的大部分股份都在新东方，他在那里持股10％，最近四五年里，他用这些资金做起了和朋友李开复一样的天使投资(他与郭台铭、柳传志等同为李开复“创新工场”的出资人)——出资协助具有专门技术或独特概念的原创项目或小型初创企业，“给钱占股份”。
“小平，你没有被钱毁掉。”当徐小平近期向卢跃刚“汇报”最近四五年的生活经历时，这位最了解新东方和徐小平的中青报记者肯定了他的职业转型。
在波士顿大学读商科的上海姑娘小袁是徐小平的现任助理，在她眼中，“徐老师”既酷爱美食又总怕体重增加，而他分别留学于耶鲁大学和纽约大学的两个儿子既懂礼貌又孝顺——两个儿子与幸福和美的家庭，是徐小平现在最骄傲的人生财富之一。
让我惊讶的是，小平的英语足以“跟洋人24小时不间断地说话”，在斯坦福大学发表英文演讲的喜剧效果也超过了用中文，但他还嫌“不够纯正和地道”，去年年初通过朋友找了一位美国姑娘做英语老师，“现在成了我的一个英语秘书”。
“最好的朋友”和“最好的朋友之一”
新东方在2006年以后，就成为徐小平欲说还休欲罢不能的话题，他曾用各种表述来形容他和这个公司之间的复杂关系，以及他和俞敏洪之间的微妙情感——
“96年回来的时候，一开始只有一个目标，那就是赚钱谋生。做着做着，和俞敏洪、王强他们一起，从中国青年人身上看到了那种时代的脉搏、时代的洪流，裹挟着我们往前走。这时候，新东方对我来说，成为我想去为它服务一生、贡献一生的事业，我没有想过要离开它。
活到55岁，除了父母以外，两个人最重要，俞敏洪是我事业上(最重要)的，我太太是我生活上(最重要)的。
俞敏洪依然是我最好的朋友，我依然是俞敏洪最好的朋友之一。我和老俞的生活风格也许很不一样，但是我们两人作为兄弟、朋友与合作伙伴的关系是砸不烂烧不灭打不破的。
徐小平曾两次离开新东方董事会，一次是2001年，一次是2006年。
北京新东方学校1993年11月16日成立，2001年在此基础上成立了新东方教育科技集团。徐小平的回忆版本是：当时他就积极推进公司内部的企业治理，包括限制俞敏洪的各种权利，推动新东方内部投票权、分红权和知情权等权益的制度化建设，力度过分了一点，使得“老俞觉得我应该离开董事会”、“大家投票让我离开了董事会”，“这就意味着我和俞敏洪合作的一个时代的结束，从此我主要以股东的身份与新东方合作”。
2001年10月离开董事会那一刹那，徐小平拥抱了俞敏洪，此后在百般痛苦中写下“我的新东方人生咨询”《图穷对话录》。该书系统总结了新东方的留学理论，明确提出“反对‘留学无意识’”。这本书一出版，即引起轰动。
俞敏洪读了《图穷对话录》部分章节，“十几分钟后，他张开激动的双手和我笨拙地拥抱”，表示他“再次体会到1983年在北大第一次见到我时的激情，感觉到1995年在温哥华久别重逢我的灵感，预见到新东方精神即将飞翔到一个新的云层的大喜悦”。于是，2002年教师节，新东方全体高管开会，庆祝《图穷对话录》出版，“徐老师”被“俞老师”请回了董事会。
“男人之间的情谊，寻死觅活还是为了一个事业，为了人生的这种理想和辉煌。”也难怪，淡出新东方的这四五年，徐小平做梦都在想着如何与俞敏洪沟通并帮助他;2009年有一次见到俞敏洪，他甚至“流着眼泪告诉他：我想念你”。
新东方在2006年上市后，徐小平不愿再像俞敏洪期待的那样“一个演讲讲几百遍”。他再次离开董事会，从此迷上了天使投资，迷上了写博客，“我的博客点击率上千万”，“现在粉丝超过百万”。助理小袁也发现，和“徐老师”谈话时，他有时说着说着就没声儿了，原来又在玩微博了，又在转发关注农民工“春运”和寻找被拐卖儿童的微博了。
2010年秋，正在哈佛大学访问的徐小平短信俞敏洪，转达一个论坛请他来演讲的邀请。从俞敏洪的回复中，小平觉察出他正处于困境，于是给这位爱恨交织的朋友写了一封酝酿了5小时的邮件，措辞之严厉连他自己都“拿不准老俞会有什么反应”：“本来非常非常不想和你写信谈新东方的事，但我觉得如果再不写的话，就不是体贴你，而是背叛你……虽然我们之间有深厚的友谊和感情，但如果再不和你进行一次坦诚的沟通，我自己也会觉得没有履行自己作为朋友的责任。”
在邮件中，徐小平历数了新东方的五大危机：营销方式落后，兼并和收购不力，对管理层缺乏制约，产品和精神思想都缺乏创新。徐小平的危机感来源于学大、学而思和环球雅思等竞争对手2010年的上市。
他说，“俞敏洪现在自己演讲，这不是最有效的方法。新东方错过了，至少在互联网领域，新东方的互联网营销、互联网推广做的很弱，甚至有可能失去一个时代”，“新东方上市以后没有并购，但事实上它就是一个并购而成的企业，只不过没有用现金。新东方并购了徐小平，并购了王强，并购了很多很多东西”。
俞敏洪第二天就回复了徐小平，用“如沐春风”概括他的读后感，他还将这封邮件转发给了新东方全部现任高管，并在高管会上当众朗读。只是，这一次，俞敏洪并未邀请徐小平回来“帮忙”。
但是，徐小平依然还记得事业开始时的那些起点，比如老俞“借了我4500块钱，买了两个办公桌，然后就开始我的咨询事业”，“签证、留学、移民各种讲座我一个星期做十几次，一天约谈几十名万般迷惑的学生”……
想做思想者
专访那天，近三个小时，徐小平不时妙语连珠，而且总能用最富文采的句子表达出来。他也不忘提醒“记下来、记下来”。当我用“观念提供商”来总结他的社会角色时，他激动地站起来和我握手，“我不敢说我是一个思想家，但是英文里面(“思想家”与“思想者”)没有区别，我是一个思想者，我是一个观念提供商。”
徐小平的表达才华、对青年始终如一的关怀，以及关注、提炼重大时代命题的形而上追求与禀赋，其实可以追溯到更早。
1956年生人的他，曾就读于江苏泰兴襟江小学(其前身“泰兴第一高等小学校”创立于清末)，虽然“文革”中学业受影响，但他通过家门口杂货店的包装纸，找到了“文革”前的中学语文课本及平生第一本《唐诗三百首》，“大概初一期间读完了‘文革’前初中、高中所有的语文课本”，还通读了郭沫若著《李白与杜甫》。
也是在初中低年级，徐小平读到鲁迅《呐喊》、《彷徨》、《孤独者》和《朝花夕拾》的合集，“最难忘的是魏连殳，一个孤独者像狼一般嚎哭的声音，至今还在我心中嚎叫着”，“那种愤世嫉俗，那种孤独、绝望的文字，深深地和我青春期的孤独感产生强烈的共鸣”。
“文学是我的血液，音乐只不过是我的表现而已。”徐小平在中学的宣传队就吹拉弹唱，考上文工团后演奏了五年的手风琴、小提琴和双簧管，但“其实我知道，我更想做思想者，文字传播者”。
1978年5月，徐小平被录取到提前招生的中央音乐学院音乐理论系。大学5年，做过黑板报主编和学生会干部，是音乐学院的活跃分子，但就是和谭盾、叶小刚这些当时就崭露头角的音乐才子们“没有化学反应”。
上学第一天去图书馆看《小说月报》，他悔恨的是“我怎么没上北大中文系”，所以大三大四期间，自发去北大听了两学期严家炎和钱理群的现代文学，“我毕业后主动要求去了北大，因为我的精神家园在那里”。
从1983年开始，在北大担任了5年的艺术教研室教师和团委文化部长，教师的职业经历决定了徐小平“始终面对的是年轻人”，加之长着娃娃脸、个子不高的他“从来没把自己当作大人”。也因此，他把在新东方10年的工作理解成“相当于团委书记”。
徐小平还记得，1996年刚加盟新东方时，俞敏洪有一次召集二十几个教员开会，不知道怎么介绍他，就脱口而出，说“这是徐小平，新东方最有思想的人”。这句话于俞敏洪可能是无心之语，但却一下子击中了徐小平的心。他说，“在新东方，我不是一个最会讲课的人，不是一个最懂英语的人，我要做新东方最有思想的人。”
在去年那封写给俞敏洪“预警”的邮件中，徐小平就质问：“新东方上市以来，你能给我再举出一条激动人心的新口号与新思想吗?”15年来，他始终紧贴着这个时代迷茫而向上的年轻人。他提出或参会策划的许多口号，如让学生预支自信的“中国机会论”，鼓励留学生回国的“彩虹计划”，提倡理性留学的“反对留学无意识”，反对学历崇拜的“就业中心论”……
走在北京的许多场所，常常有人对他说：“我读过你的书”、“你的观点改变了我的人生”……这让他备感欣慰：“留学、教育、就业这些事情，是人生的重大问题，虽然我在这些问题上发表了诸多见解，后来再看，这些观点都经得起时间的检验，对得起相信我的青年人。”
新东方上市后，徐小平开始致力于天使投资，他对自己的新事业有一套自己的说法：“青年创业是通往自由与独立的长征路和高速公路”。“各行各业都有‘成绩单’，男人奋斗的‘成绩单’，至少在企业领域是财富”，这是他40岁时悟出的道理。在“剩女”成为流行议题时，徐小平2007年还投资了龚海燕的婚恋网站“世纪佳缘”(该网站那年4月获得的4000万元投资，主要来自同为新东方创始人的徐小平和王强、钱永强)。
投资给人，而不是商业模式
新东方十年，徐小平的一项重要工作是通过咨询为学员提供免费增值服务。这种工作在2006年达到巅峰，书都出了好多本，包括《美国签证哲学》、《美国留学天问》、《黄金是怎样炼成的》、《邮箱里的灯光》、《图穷对话录》等，老生常谈让徐小平开始厌恶自己。
50岁时的人生大转机还是年轻人带来的。此前，徐小平接触和提供咨询帮助的年轻人多是“有理想、有才华，但非常迷茫”，可2006年前后，来找他的年轻人“有才华有追求，但他们不迷茫，他们有非常清晰的目标，他们想创业”，“来一个我就喜欢一个，来一个我就兴奋一个，来一个我就投资一个”。几年下来，共投资了三十几个项目，“这在天使投资人里面，从数量上说肯定是最多的”。
“我还是为自己骄傲——我没有被成功淹没，没有被金钱迷失方向。我以一个失败者的心态，以一个失业汉的饥饿，以一颗失落的心灵，在50岁的‘高龄’重新开始了人生的奋斗，并找到了新的人生方向。”
在北京CBD一座豪华公寓里，徐小平回忆起五年来变身“天使”的历程，兴奋时两脚叠在椅子里，一边兴奋地遣词造句，一边不时提醒笔者记下他自己都为之亢奋的那些文采斐然的句子。
2006年5月，新东方上市前4个月，一个志在“给每个中国人做一个网上杂志”的浙江青年找徐小平投资，其构想“相当于Facebook”，但这位“根本不懂互联网的年轻人”，“正好遇到一个根本不懂投资的投资人”，于是，一顿午饭下来，徐小平投了100万，2007年年底又追加了100万。
浙江青年花了一年多时间才把网站搞上线，从此就开始了半死不活的挣扎。这个“极富浙商精神”的小伙子2009年转而承包了一所培训学校，“跟新东方一个校长级的人物一起创业”，做起了针对在职人士的管理培训，2010年营收达2500万元，预计今年将翻番。险象环生的首起投资案坚定了徐小平的投资理念，“这个家伙是一个打不死的浙商。浙商是没有土地的，他们只有脑袋，只有身体，所以他们敢打拼，这是我当时毫不犹豫投资他的原因，也是他现在起死回生的秘密。”他说，“我的投资哲学就是一个字：人。投资给人，不是商业模式、商业计划书，而是优秀创业者本人”。
第二笔投资，是只经过几通电话交流就投给了一位英籍华人的在线英语教育项目，“这位创业者非常优秀，虽然本土化程度不高，我给他很多指导，但最后他还是靠他的国际化能力赢得了成功。”公司近期被一家美国大公司并购了，徐小平“现在只恨投的不够多”。
用钱栽种梦想
徐小平最愿意反复提起的投资对象是郭去疾。郭是中国科大少年班1994级毕业生、美国伊利诺大学香槟分校电子工程硕士和斯坦福大学MBA，曾服务于微软和Amazon，2006年9月进入谷歌中国。
2006年在斯坦福大学第一次见到郭(当时找到徐小平的七八个斯坦福学生后来都获得其天使投资)时，徐小平就对他“一见如故”，待他回国后更是许诺“你要干什么我都支持你”，甚至想为他专门成立一支基金。
2007年，还在谷歌中国任首席战略官的郭去疾电话徐小平，说到他和朋友的一个创业构想。徐小平听了20分钟没听懂，但无所谓，只问了“你们要多少钱”、“给我多少股份”两个问题。谈妥之后，尽管人在外地，徐小平让助理送去了10万美元。2007年圣诞节期间，郭去疾和他朋友的“兰亭集势”遇到现金流危机，徐小平再施援手。2009年2月，郭去疾离开谷歌中国，正式加盟“兰亭集势”并担任董事长兼CEO。
2010年6月，“兰亭集势”成功收购国内3C产品B2C电子商务网站“欧酷”，同年10月接受挚信资本、联创策源和金沙江创投的3500万美元风险投资。徐小平很为郭去疾高兴，“这个项目今年肯定要上市”，这将是他第一个成功退出的项目。
陈欧接受投资的情形和郭去疾有些类似，他第一次见到徐小平是2007年，两年后从斯坦福大学学成归来。徐小平与陈欧在北京中国大饭店谈了不到半小时，就决定投资18万美元，“第二天借给他一套房子用”。尽管最初的创业模式半年后就失败了，但陈欧迅速转做女性化妆品、护肤品团购，他的“聚美优品”半年后就获得红杉资本650万美元的风险投资，还和国际一线品牌法国兰蔻(Lancome)展开了合作。
徐小平偶尔也会看走眼。有一个创业者说自己的项目“唯一的风险就是不投资”，并允诺将投资入股比例从15％提高到25％，一时“被贪婪蒙蔽了双眼”的徐小平投了50万美元，后以失败告终。一开始，这种失败案例他不太敢让太太知道，因为他的资金都是自己的真金白银。后来，才逐渐变得从容。
和天使投资领域的大腕如雷军只投自己熟悉的产业、个人不同，徐小平投资了新技术教育公司、电子商务网站、娱乐媒体和电影等多个行业，“投与不投就看这个人的整体素质能不能让我头脑发热。模式不是最重要的，重要的是这个人”。
当年，凡客和淘宝在寻找第一笔投资时，都曾经找过徐小平在投资界非常好的一位朋友，这位朋友因其基金“不投早期”而拒绝了他们。徐小平后来听说此事后悔不已。现在，他的投资哲学是“宁可错投，不可错过”。
徐小平也是“欧美同学会2005委员会”的秘书长，“一生和中国最优秀的青年人打交道”，自信其“脑热投资法”、“脑热拍板论”有其科学性——“我的工作就是靠讲话感染人，如果一个人在我面前能够用他的演示让我头脑发热，让我晕眩起来，这个人一定有非凡的说服力，他的个人魅力、他的语言能力、他的模式、他的思想肯定不可多得。所以，投他就不会错”——近五年来，徐小平已为约30家公司投资了2000万美元，太太脸色的变化印证了他的稳健和初步成功：“第一年是黑色，第二年是灰色，现在终于有了红色。”
2010年秋，徐小平正式宣布成立“真格基金”，他自诩“全国青年创业指导委员会总干事”。在所有个人素质中，他最看重“Integrity”这个概念。他将其译为“真格”而不是“诚信”，认为这个词“是兑现承诺的行为规范，是以‘信任’为核心价值观的人格完整性”。
“真格基金”计划在未来十年每年投资20家公司，总共投资200家，从中催生三五十家上市公司，“我要追求做中国最伟大的天使投资人，帮助中国青年创业”。
接受徐小平投资的年轻人“大部分都是上过新东方的”，以至于“后来人人都说他上过新东方”，他笑言，投资的钱“来之于(新东方)学生，用之于学生”。
如今，徐小平不知疲倦地推进着他的天使投资事业，正四处延揽人才。继2005年的斯坦福大学之行后，去年10月再次访问斯坦福(他一直想把“真格基金”的美国办公室安在这所创业氛围浓郁的美国名校周边)和哈佛、MIT、宾大、哥大、伯克利等6所美国名校，今年3月还准备去耶鲁、普林斯顿和杜克等名校，继续宣讲“中国创业故事和天使投资机会”。
“许多人有钱没有观念。”这是外界看好规模并不大的“真格基金”的原因之一。当下中国，投资界名人有熊晓鸽、沈南鹏，企业界精英有马云、李彦宏，徐小平对自己的定位是：“我是带着资本的观念提供商。假如说我过去曾以我的观念参与创建了新东方，今后我的观念，加上一点投资资本，将在创业领域继续推动中国的青年事业”，“我搭上了青年人的高速超音飞机，或者说我跟青年人一起做梦。即使老了，我投一点资，我分享了青年人的青春。”
