智能手机能看,能听,还能有触感,接下来要开发的领域,是让它能闻东西。
专门检测空气中特定化学物质或化合物的设备早就有了,比如测试酒精的呼气设备,还有烟雾报警器。作为一家名为Admant Technologies的初创公司创始人,Sam Khamis认为他能够提供更为强大的功能:一个可以检测到任何东西气味的传感阵列,从口臭、血糖水平,到即将发生的电气火灾。Khamis的目标是,将一个可以连接智能手机的设备转化成一个个人健康监测器。
虽然这个目标尚未实现,但Khamis认为这种技术并不十分遥远。就嗅觉这种感官而言,如果要具有这种能力需要依靠两个要素:传感阵列,也可以认为是“鼻子”;以及可以解释感官数据的软件,也可以认为是“大脑”。在南旧金山的办公室内,Adamant公司有四名开发人员在开发“大脑”程序;而另外一支八人的工程师团队则在奥斯汀开发“鼻子”的传感阵列芯片。他希望在未来一到两年之内能够生产出成熟的产品。而站在他身后的,是一家著名的风投公司:Vinod Khosla,这家风投公司在去年夏天为该项目投入了250万美元资金。
Business Insider曾经有一篇报道,描述了Admant公司正在开发一款iPhone的手机应用,该应用可以测试用户是否有口臭。Khamis告诉笔者,就短期而言,他认为这是一款非常不错的面向消费者的应用。此外,公司还开发了一些其他应用,为用户提供检测减肥效果以及日常新诚代谢的服务。起初,这些应用需要用户支付100美元购买一个外设插件。但Khamis表示,公司未来的计划则是将嗅觉整合进智能手机中。
Khamis也是偶然一次机会才产生这样的想法的。他曾是宾夕法尼亚大学纳米物理学的博士研究生,主要工作是通过设备研究纳米测量系统的基本属性,然后他意识到,这可以用来制造一个高性能的传感器。紧接着,其他人帮忙开发了传感阵列,并将该阵列中的每一个传感器赋予判断一种化学气味的能力。 Khamis说,由于每个传感器的监测化学气味的范围太大,因此他们需要再细化每一种气味。
接下来的挑战,就是需要把这个传感器阵列变得紧凑便捷,这样人们就可以方便的使用它了。有些类似的公司,比如BodyMedia和Basis,他们开发了一种臂带用于检测人们的心跳速率和睡眠情况。这种方式的缺点是,人们必须要时刻记住佩戴这种臂带。Adamant公司的设备可能会面临同样的问题,但是Khamis表示:“如果有一个后台,可以自动检测设备周围的化学气味,那么人们使用起来就没有任何限制障碍了,这可能会改变生活。”