美国西部时间4月9日中午12点，当FacebookCEO马克·扎克伯格在他的个人主页上宣布以10亿美元收购图片社交应用Instagram的时候，历史仿佛戏剧化地回到了6年多前那个暧昧不明的场景：2004年底，他曾经邀请过一个叫凯文·西斯罗姆(KevinSystrom)的校友加盟他刚刚创立的公司：“我们也在做类似的一款图像分享软件，它叫Facebook，你要不要带着你的项目加入我们？”

当时的凯文·西斯罗姆开发了一款照片分享软件，名叫Photobox。但这个斯坦福科学与工程管理专业的学生兼摄影爱好者没能被打动，他选择留在斯坦福继续完成学业。几个月后，凯文加入了另一家创业公司Odeo做产品实习生，和一个叫杰克·多西(JackDorsey)的工程师共事，他们共同开发一款与苹果博弈的视频播放器，绝望而无助。不久，凯文离开Odeo重返学业；2006年，多西和其他同事推翻了之前的想法，推出了一款短消息发布产品，它叫Twitter。

2010年底，凯文创造了另一款照片分享应用：Instagram—它把Twitter的140个字替换成了另一种语言—带有多种滤镜的照片，供人们借助智能手机随心所欲拍摄、发布、分享自己的图片。它在不超过180天的时间里获得了1000万用户，而Twitter获得等量的用户耗时2年多。1年半之后的2012年4月，Instagram的用户突破了3000万。

而扎克伯格创立的Facebook在此时的估值已经超过1000亿美元。4月5日，来自硅谷的多个传言说这家公司会在5月登陆纳斯达克，IPO为100亿美元。仅仅4天后，它出价10亿美元收购了最流行的图片分享社交应用公司Instagram。这不仅是Facebook历史上最具轰动效应的一场收购交易，它也终结了一个以图像为核心语言的社交图谱(SocialGraph)在18个月里快速崛起，并且独立存在的历史。

在新闻传出之后的12个小时里，投资者、创业者和分析师讨论最多的还是“为什么Instagram值10亿美元”。这个数字令人惊讶之处不仅在于它的绝对数额，还在于一个相对数据：仅仅3天之前，Instagram接受红杉资本领投的第二轮5000万美元融资，估值5亿美元。去年10月，凯文还在TechCrunchBeijingDisrupt上接受采访时宣称要建立一家“百年公司”，Instagram已经在巨人丛生的市场里找到了一个很好的位置，而接下来几年的任务就是使自己变得更强大。

世界往往就是这样，一瞬间全变了。但如果你知道一些Instagram的过往，你会发现它事实上已经成为一个独立的社交图谱。它仍与Facebook、Twitter等一系列社交网络设置分享与绑定功能，但它本身靠照片和图像这种特殊但内涵丰富的语言，已经形成了一套自己的发布、分享、关注、传播的逻辑—Instagram的用户大多数同时也是Facebook和Twitter的用户，但Instagram上这些用户形成的社交关系，与在Facebook和Twitter上并不尽相同。独立的图片分享工具也可以成为社交网络，并释放商业价值—另一个更成功的例子是Pinterest，这家用瀑布流界面只分享图片的创业公司，已成为全美第三大社交网络平台。

现在Instagram放弃了成为一家独立的以图片为元素的社交网络公司的愿望。它被收购似乎意味着一个流行现象：坚持独立存在的创业公司越来越不合时宜。而被巨头纳入彀中，换取超出预期的溢价与回报，转身投入下一个项目或变成投资者和创业导师，是一件更被拥戴和欢呼的事。

没有人说得清在Instagram被收购之前究竟发生了什么，一向对媒体友好的凯文也只是在公开发布的博客文章中说：“Instagram不会像以往被收购的项目那样停止服务，相反会增加新的功能，支持多个社交站点分享，尽管未来会发生整？合。”

扎克伯格倒是在宣布收购的公开信中表现出了难得的谦虚，它宣称Instagram有难得的工程能力，Facebook的其它产品将借鉴和添加Instagram的一些功能，并保持Instagram独立的品牌和团队—那个在半年内人数“疯狂”增长了一倍，但仍只有13个人的团队。新型电子商务创业公司Zaarly的创始人BoFishback在他的Twitter上说：“8个月前，一个风险投资人跟我见面的时候还跟我讲，不要指望在员工规模不足100人的时候组建一家价值10亿美元的公司。现在看，真的不需要那么多人。”

扎克伯格还在公开信中宣称：“我们不计划继续进行许多的此类交易，甚至有可能根本不再进行这种交易。但是，提供最好的照片共享体验是许多用户热爱Facebook的理由。我们知道，将这两家公司合为一体是值得去做的事情。”

对Facebook而言，这的确是一场反常的收购：它通常最多只花几千万美元收购一些早期创业项目，然后迅速消化它们的技术和团队，变成Facebook的一部分。而这次，它收购了一家相当成熟的创业公司：有庞大的用户数量，是一款独立的产品。尽管它一点都不像Facebook，倒更像Twitter。