除了购房购车，我还发现美国民众消费力的高涨。在几家苹果店，我看到了人头攒动。在各大商场，购物者络绎不绝。虽然美国媒体报道了一些公司裁员与破产的消息，但我亲眼看到的情况是，似乎并不像危机刚爆发时那么惨。数据表明，美国消费者信心指数上升至5年来最高水平。

　　一些不容忽视的后危机迹象

　　在杜勒斯机场C1口候机，有种久违的感觉。四年前，同样的美国大选，同样是经这个机场回国，甚至同样的登机口候机，不同的是，似乎是这个机场做了翻新，进口处的摆渡车、灯饰甚至地毯都比记忆中的新。有地勤人员对我说，这里两年前曾重新装修过。

　　上午来杜勒斯机场的高速公路，我看到好几座大桥与道路也在翻新。去华盛顿特区附近的阿灵顿县看朋友，双向四车道的66号高速公路也在拓宽。在白宫一街之隔的华盛顿广场斜前方的那栋大楼一年半前还在建，现在已竣工。说这些的意思是，美国的基础设施建设正在加速，而这恰恰是奥巴马执政以来一直强调的内容。

　　除了常见的高楼大厦、机场、道路建设外，美国的网络设施提升也很明显。四年前，我走访美国五个州时，酒店里上网大多还需要网线。如今，即便是像仅有中国二星级水平的旅馆，也实现了无线网络覆盖。这与奥巴马上台后先后拨款40亿美元进行智能电网技术投资的计划不无关系。而就在我回国这一天，美国电话电报公司宣布，未来三年时间内将投资140亿美元继续扩大无线和有线IP宽带网络。

　　失业率下降也可以视为美国复苏迹象的一个指标。一位刚从美国东部搬到旧金山工作的华人设计师朋友对我说，很早就想到旧金山工作，没想到去年一准备应聘，就轻易地找到了现在的职位。在他看来，找工作似乎并不难。我在哈佛大学政治系时，该系学术委员会很忙碌，因为正在面试数位新应聘教职的青年学者。对这个全球著名的政治学研究与教学中心，出现教职空缺是很难得的。在华盛顿，我还见到几位北京大学的本科毕业生，均在读完美国高校的研究生后，最近一年在美国首都找到了工作。

　　虽然共和党一直对奥巴马政府创造就业的能力诟病不止，但真实数据表明，2012年10月美国失业率已降到了7.9%，相比于2009年底金融危机最严重时期的10.2%已有了相当大的进步。这个数据也使美国失业率降到了危机发生前的水平。

　　美国社会的信心指数看上去也在上升。在美国的一周，我有意地与普通老百姓搭讪。在地铁里，在公交车候车时，在商场购物，在酒店前台，与出租车司机，还有餐厅服务员，总共不下40人。我集中问的一个问题是，你们觉得美国有希望吗？大多数的回答是，经济仍很糟糕，但正在变好。奥巴马给人以希望。他在努力，很勤奋，看着他演讲有种力量……

　　社会有信心，房价就上涨。不知道这算不算经济规律，但至少在加州工作的一位中国朋友就向我建议，如果有足够的闲钱，到美国投资房产目前是最不错的时机。而真实的数据印证了我这位中国朋友的房价嗅觉。《纽约时报》8月底曾刊文《美国房地产市场出现复苏迹象》，文中讲到今年夏季美国成屋销售额环比增长2.3%，同比增幅则超过10%。2012年7月，美国房屋销售达到了447万户年增长，虽比2005年9月峰值725万户还差很多，但比危机爆发时甚至出现零销售的惨淡经营要好很多。美银美林经济学家米歇尔·迈耶预测，2012年到2013年美国房价将增长2%，10年内美国房价将回到2006年美国顶峰水平。

　　在弗吉尼亚州，刚刚在美工作半年多的中国青年人小朱买了新车，他对我讲，现在在美国买车有不少优惠，比较划算。这些购车行为同样折射了美国汽车业的回暖。通用公司的数据显示，2011年美国汽车销量较2010年增长了10%，2012年预计仍将维持涨幅。奥巴马政府四年来的扶持汽车及其配套行业的产业政策，不仅使濒临整体崩盘的美国汽车业出现转机，下一代电动汽车业的投资也已开始。正因为此，奥巴马选战中得到了以汽车业为核心中西部地区的大多数选票。

　　除了购房购车，我还发现美国民众消费力的高涨。在几家苹果店，我看到了人头攒动。在各大商场，购物者络绎不绝。虽然美国媒体报道了一些公司裁员与破产的消息，但我亲眼看到的情况是，似乎并不像危机刚爆发时那么惨。数据表明，美国消费者信心指数上升至5年来最高水平。

　　这么多迹象，其实都在支撑了日益复苏的美国经济增长。2011年第一至第四季度，美国经济增速分别为0.4%、1.3%、1.8%和3%。IMF预计美国2012年经济增长率为2.2%，2013年经济增长率为2.1%。还有经济学家更大胆预计，等四年后，美国经济增长很可能将恢复到4%。

　　财政悬崖，是真的吗？

　　一些朋友肯定不赞同我：难道美国媒体天天批判的经济缺陷、“财政悬崖”是假的吗？当然是真的。2012年底美国政府减税政策到期和国会减赤机制启动而导致财政骤然紧缩，进而危及企业雇佣和投资的扩大。如果两党就联邦税收和预算方案无法达成共识，“财政悬崖”的到来对于美国经济而言，意味着不可回避的重大挑战。

　　但我更把这种从今年夏天就开始发出的“财政悬崖”信号，视为是民主党向共和党寻求妥协的手段，甚至是威胁共和党别搞党争的伎俩。过去四年，这样的“威胁”还少吗？

　　对于美国复苏，英国经济评论家马丁·沃尔夫的评价是公道的，“考虑到奥巴马总统四年前接手的烂摊子，我们没有理由认为，在他的领导下美国经济表现很糟糕。这也不意味着经济复苏无法更为强劲”。他还说，目前美国复苏没有足够强劲，很大原因在于共和党人反对任何经济刺激措施，从这个角度看，奥巴马政府早期制定的《美国复苏与再投资法案》是有效果的。

　　问题往往在于，在美国人看来，经济年增长率达到3%-4%才算是满意。今年能实现2%只能说是差强人意。所以批判声音自然就会多。

　　然而，看未来四年，奥巴马如果还能持续这种总统对国民的“激励感”，那么，现在或许可以得出一个潜在的结论：奥巴马重振美国的方向可能是对的，尽管他还面临巨大的行政执行难题与政治制约。

　　比如，奥巴马在大搞基础设施建设，尽管速度很慢，缺少足够的资金，财政亏空很大，但基础设施是大国之本，他前四年任期内来过中国，也去了不少新兴国家，难免受到这些国家基础设施建设大发展的刺激；他搞全民医保，尽管中产阶级以上的人反对，政敌共和党也使绊，但他的整体思路还是为了多数民众，是民主党数十年来几任总统都无法完成的“伟业”；他搞巧实力外交，虽然很讨巧，有名无实，但目的是为了缓和美国与穆斯林世界的关系，改善美国形象；他重返亚洲，虽然趟浑水，但却顺应了亚太地区是21世纪未来的历史大势；他削减军费，撤军阿富汗、伊拉克，虽然五角大楼反对，但还是旨在改革美国军工共同体“尾大不掉”的毛病……

　　几天前，我与美国华人全国委员会会长薛海培聚餐。薛海培是迫使美国国会对早年《排华法案》道歉的主要推动者。头一天奥巴马刚刚获胜连任，在他和许多亚裔的努力下，弗吉尼亚等关键摇摆州的华人以前所未有的73%高票率投了奥巴马，创亚裔或华人参与美国选举政治之最。奥巴马胜选，让薛海培非常兴奋：奥巴马是一位能听进他人的劝告与建议的人，“如果下一个四年做得好，奥巴马很可能成为历史上最伟大的美国总统之一，就像林肯、罗斯福那样”。

　　不知道这算不算是奥巴马治下的美国觉醒？但如果要论21世纪最伟大的美国总统，除非扭转美国自1990年代以来的颓势，否则奥巴马何谈最伟大呢？

　　在哈佛约瑟夫·奈教授的办公室，我问这位可以称为全世界最知名的国际政治学家这个问题，他的回答是这样的：虽然美国很难恢复到1945年甚至1990年的实力，但是美国也未必在衰弱。美国经济实力在年年增长，不应是“绝对衰弱”；而虽然新兴国家与美国之间的实力差距在缩小，但这种所谓的“相对衰弱”能维持多久呢？拿第二的中国来说，地缘战略环境很差，经济可持续力正在下降，最关键的是，中国人多，按人均来看，中国在可预见的将来都不会赶上美国。

　　这样的说法我不太服气，并继续问奈教授“美国衰弱的前景分析”。他说，罗马帝国衰弱，持续了1000年，直到拜占廷帝国；大英帝国衰弱，持续了200年，直到现在世界文化与政治(邦联制)仍在显露着它的影响力。至于美国衰弱，太长了，太久了，谁都不知道。我现在只知道，我在“衰弱”。奈说着说着，爽朗地笑了。

　　美国的错误，就是中国的成功？

　　我迄今还记着几天前约瑟夫·奈的笑。我告诉自己，是否应该对自己对中国的乐观评价有一些反思呢？答案是肯定的，至少是以下三点：

　　第一，过去三四年，对中国乐观的声音与分析越来越多，对中国制度肯定性的评价也越来越多。但整体看，这不是完全来自于中国的“成功”，而是更多来自于欧美国家的金融危机与错误。如果不比较国际，中国过去几年犯的包括经济、政治、社会、金融、投资、生态在内的发展错误，其实也很多。我们对中国的信心，很大程度上是建立在欧美国家的“衰弱”基础上。换句话说，如果这些年欧美国家还是持续上升，我们有多少人能忍受一些中国式的“愚蠢”呢？

　　第二，欧美国家有太多结构性的难题很难解决，如老龄化、与穆斯林世界的矛盾、福利过高社会变懒、选举政治的困境，等等，但我们仍需要清醒，发达国家“瘦死骆驮比马大”，两三百年来欧美国家掠夺、殖民与压迫发展中国家后积累下来的厚底子还在，况且当下的贸易、金融、政治甚至军事、社会、价值观规则都是多年来西方主导下制定的，对新兴国家很不利，包括中国在内的新兴国家要超越，仍需要很长的时间。中国目前的目标是，首先要实现中国与西方之间的平等。

　　第三，中国目前的问题也很繁重，处理好中国的事情很难，且人口基数多，资源相对贫困，社会未富先老，贫富差距的结构性矛盾突出，社会要求多元化甚至分裂化的趋势也很明显，生态承受力几近超负荷，政治体制的变革压力越来越大，解决目前中国问题的成本正在无限增大，要维系目前的发展优势已很费劲，要超越欧美发达国家，中国恐怕仍需要不骄不躁，艰苦奋斗多年。

　　登机口开始排队了，登机去北京的人群排得很远。有中国人，也有白种人，这架从华盛顿到北京的直飞航班，这些人群应是架起世界综合实力第一、第二的两个国家的首都之间的重要纽带。或许，我们不要从竞争的角度来看中美这两个国家，就像小时念书考试时，如果刚刚过去的考试咱们得了第二，未来还会有考试，那么，我们现在的心态就是做好自己，不要怕第一名的那位同学，更不能小瞧他，这可能正是目前中国人应有的应对一个可能正在复苏的美国的心态。