3月1日上午十点半左右，华盛顿所有订阅白宫消息的记者电子邮箱里都蹦出当天白宫记者团值班记者、《洛杉矶时报》凯瑟琳？亨尼西写来的问候：自动减赤日快乐。今天，削减开支的大斧将从天而降，无论立场左右，务请小心谨慎。

　　亨尼西一语成谶。当天晚些时候，总统奥巴马与国会两党领导人就避免自动减赤机制启动的最终协商破裂，奥巴马当晚签署行政命令，正式启动在本财政年度剩下7个月时间里削减850亿美元开支的自动减赤机制。

　　850亿美元看起来挺多，但仅占3.55万亿美元的联邦开支中的2.4%，甚至还不及美国家庭在经济衰退中开支削减的比例。自动减赤这柄大斧虽砍不到大多数美国人头上，但对于首都华盛顿地区的400万居民来说，这柄大斧落点太多也太密，让人无处躲藏。

　　钱，很多钱

　　驾车进入马里兰州蒙哥马利县。在国家地理空间情报局高耸的围墙对面，是绿意盎然的萨姆纳广场——一个在美国大城市郊区常见的购物中心：低层建筑、欧式小屋、露天停车场……走进这个可爱的购物中心，却立刻感受不同。

　　这里没有减价的商品，却有一般购物中心罕见的大面积儿童芭蕾舞教室、儿童空手道教室、瑜伽普拉提教室和健身房。下午两三点，身穿Lululemon瑜伽服的年轻母亲们成群出现，将穿着粉色芭蕾裙、白色空手道服的小不点们送到各个教室，然后一头扎进瑜伽馆。

　　根据美国人口普查局的数字，蒙哥马利县家庭年收入中位线是9.29万美元，在全美三千多个县里排名第十。

　　即便如此，蒙哥马利县的富裕程度在华盛顿郊区也不过位居中游。美国前九名最富的县里，围绕哥伦比亚特区的弗吉尼亚北部和马里兰西南部占了6个。

　　要明白为何减赤刀锋会让华盛顿地区的居民肉痛，就要先搞清楚这里被联邦开销养得有多肥。1996年美国的经济增长率在4%左右，华盛顿却像个不争气的长子：特区政府面临财政危机，各处都有年久失修的老楼房，地区经济毫无亮点。在整个华盛顿，无论餐馆、酒吧还是人们的穿着、生活，比起纽约等地都土里土气。

　　一切随着2001年的“9？11”恐怖袭击改变。阿富汗战争、伊拉克战争和反恐战争带来了巨额联邦开销，以十亿美元计的政府开销在国会山获得批准，然后从财政部流向各部，最后以合同、工资等形式渗入华盛顿的地区经济。三场战争至今总共花掉1万亿美元。10年间，华盛顿地区商业公司取得的政府合同金额不止翻了一番，在2010年达到了800亿美元。

　　这一切意味着，在次贷危机和经济衰退开始之后，华盛顿地区经济仍然毫不停歇地繁荣着。事实上，从2007年至今，华盛顿的经济增速是全国的3倍，失业率是全国数字的一半，全美最富10个县中，位于该地区的县也从2000年的4个涨到了7个。

　　联邦开销对华盛顿经济的刺激是全方位的。高额政府开销吸引了高收入的人才，从而创造了更多商业机会。一家家别致的餐馆、酒吧、瑜伽教室和高级运动服装店开张，特区街头成片的陈旧老楼逐渐变成崭新的公寓，迎合过去10年间华盛顿地区新增的65万人口需求。

　　与阶级明晰、完整的其他大城市不同，华盛顿巨富不多、中间层缺失，收入结构呈哑铃状：这里大约三分之一的家庭年收入在6万美元以下，45%的家庭收入在10万美元以上，高收入中产阶级聚集导致类似萨姆纳广场这样充满小资情调的地方比比皆是，低收入阶层喜爱的沃尔玛却难得一见。