在《谁来一起午餐》电视节目中,吴炯是挑选创业者的最后决策人,胜出者会与他共进午餐。而在现实的投资领域,在掌控的范围内,他更是最后的裁决者。
吴炯曾任阿里巴巴集团CTO(首席技术官)兼中国雅虎CTO,也是马云的“天使”。自2007年底离开阿里巴巴后,吴炯出任北极光创投的合伙人,投资了汉庭连锁酒店、酷我音乐、房价网、开心网。
从CTO到投资人,吴炯的转身非常自然,因为他的敏锐。
吴炯想做一个怎样的裁决者呢?
马云的“天使”
吴炯是地道的上海人,父母都是上海交通大学的老师,他也理所应当地成了交大的学生。
20世纪80年代是中国各种思潮最为活跃的阶段,其中有一个潮流就是“万般皆下品,惟有出国高”,吴炯受此感染,在大二之后就出国读书,选择去了密歇根大学读计算机专业。
外界对吴炯的评价是“内敛儒雅的外表下掩盖不住睿智和激情”,如果说优越的成长环境给了吴炯从容与儒雅的气质,那么,吴炯的睿智和激情则是计算机这个行业所赋予他的。
内敛的人通常敏锐,在上世纪90年代IT行业高速发展的时代,吴炯提早比别人感觉到了新的潜流。
1996年,在全球的互联网热潮下,吴炯时为Oracle 文字检索引擎项目负责人,他敏感地觉察到:搜索引擎将会是一个很大的机会。于是,吴炯主动给公司的副总裁发了份e-mail,表达了自己的观点。一个月后,吴炯走进了副总裁的办公室询问,但Oracle并不看好这个项目。
恰在此时,吴炯接到了一个来自雅虎公司委托的“猎头”电话,请他担任雅虎搜索开发总监的职位。
吴炯在雅虎面试后出来时已是深夜近11:00,他已经暗下了决心:跟这样一批废寝忘食的“疯子”在一起大干一番。
后来的事实证明:在吴炯就职雅虎期间,雅虎确实发展成为全球排名第一的网站。1999年11月,吴炯作为唯一的发明人,获得美国专利局授予的搜索引擎核心技术专利。
吴炯加入雅虎时,雅虎仅40多个人。雅虎上市的过程中,吴炯从股权里赚到了第一桶金。因为当时雅虎的互联网霸主地位以及吴炯的职位,不断有人找吴炯资助其创业。计算机行业的自然推力让吴炯开始了投资生意,这其中就包括对马云阿里巴巴的投资。
吴炯至今难忘与马云的第一次相识,那是1997年底,中文的雅虎开通,吴炯陪同雅虎的酋长杨致远到北京参加发布会,邂逅了其时在外经贸部任职的马云。这一次会面上,两人聊得非常开心。
“我当时就想这个人以后一定能成大事。” 吴炯说,马云有梦想,有做大事的欲望,而且极具个人魅力。之后,两人一直保持联系。直到1999年,在美国旧金山的吴炯接到马云的电话,“有正事要聊”。
一见面马云就展示了他正准备做的阿里巴巴网站的雏形。吴炯一看就明白了,这又是一次机遇。2000年,吴炯在马云的屡次邀请下,加入了阿里巴巴,建立阿里巴巴在美国的研发团队。2001年,吴炯从美国回来,出任阿里巴巴CTO,直到2007年底离开。
作为首席技术官,吴炯主导了阿里巴巴、淘宝网的技术平台设计,至今仍在沿用。
投资汉庭酒店的灵感
早在2005年,吴炯就参与了另一个创业项目。这与汉庭集团董事长季琦有点关系。
吴炯与季琦是上海交大时的室友,季琦在校园遇到的第一个上海同学就是吴炯。吴炯领着他去宿舍登记、去食堂买饭,友谊从此生根。
“季琦是天生的创业家,也是最成功的创业家。”吴炯知道季琦这一路走来的路程:1999 年5 月,与梁建章、沈南鹏等共同创建了携程旅行网;2002 年,在携程发展正顺时,季琦抽身而出,又创办如家连锁酒店。两个企业的成功,已经是普通创业者无法超越的。
“2005年,季琦从如家出来,准备创办汉庭时,第一个跟我商量。”其实季琦的资金足够创业,但他坚持让老同学吴炯投资,是为了遇到大事时有人可以商量。“投钱进去和旁观者,思考的角度和立场就不一样了。”季琦不想自己一个人琢磨那些最难的决定,而他信任吴炯。
汉庭创业的时候,同类的连锁酒店锦江之星已经有很多家了,但季琦认为,市场空间仍然很大。“我同意这个判断。” 吴炯说道。
去年秋天,吴炯去法国访问时发现,法国很小的一个镇都有宜必思—法国雅高集团旗下的经济连锁酒店。“全法国6000多万的人口,有2000家宜必思,那我们保守一点估计,汉庭至少可以在全中国开2000家吧,中国有13亿人口啊。”
中国快速的城市化进程,将大大促进这些消费型企业的发展,“可以说,城市发展到哪里,这样的企业就可以开到哪里,在中国这个快速发展的土地上,汉庭未来的发展空间非常大。”
“我非常看好这一类消费型企业,这个市场的机会现在比互联网领域的机会还要多。”吴炯的敏锐就在于,他不是今天才发现这个领域、这个市场,他在2005年刚投资汉庭时就感觉到了。
吴炯觉得做投资可以涉足更多的领域,投身他看好的多个不同的行业。投资,不仅需要敏锐的感觉,更需要对行业大势的判断与把握。吴炯乐在其中。
以“天使投资人”的角色,吴炯投资了多家公司,除了汉庭酒店外,还先后投资了酷我音乐、聚光科技、开心网等。等吴炯成了专职投资人之后,他的第一个大投资项目,就是房价网。