据国外媒体报道，Facebook正在效仿苹果的依赖外部开发者降低研发费用做法，该公司去年的研发支出只占营收比例10%，低于最近上市的Zynga和LinkedIn等其它互联网公司。

Facebook目前是全球最大的社交服务网站，该公司计划今年首次公开招股(IPO)。Facebook以黑客文化和经常举行编程比赛而著称，该公司越来越鼓励其它公司为它的网站增加功能。位于纽约的美国投资公司BGC Partners LP的分析师科林·吉利斯(Colin Gillis)表示，降低支出已经让Facebook比其它即将IPO的公司具有更高的利润率。不过，Facebook目前面临的挑战是，在来自谷歌和一些后起的初创公司的竞争中保持现在的增长。

吉利斯表示，Facebook的利润率很强劲，往往一个公司上市时，投资者都喜欢看到利润率的增长。Facebook去年利润率为27%，高于2010年的19%和2009年的16%，也高于标普500指数成分公司的平均利润率14%。

增长空间

不计利息、税、折旧和摊销，Facebook去年利润率为56%。吉利斯表示，这种情况让该公司没有太多提升空间。对此，Facebook发言人乔纳森·索尔(Jonathan Thaw)拒绝作出评论。

眼下，Facebook正在效仿全球市值最大的公司苹果的模式。尽管苹果自己开发了大量技术，但该公司让外部开发者开发了大量的应用，供自己产品iPhone和iPad使用。这种模式在没有支出大量研发费用的情况下，让自己的硬件吸引了大量的忠诚用户。苹果上个季度的研发支出只占其总营收的1.6%。

美国常春藤学院之一达特茅斯学院的教授、作家罗恩·阿德纳(Ron Adner)表示，“我们在苹果的财报中没有看到任何给予应用开发者的支出，但是我们看到这种创新所产生的成效。”在Facebook的事例中，Zynga等开发者发挥了重要作用。Zynga位于旧金山，为Facebook网站开发了多个最为流行的游戏，其中包括《FarmVille》、《Mafia Wars》和《Words With Friends》。

营收增长

对于Facebook和苹果两家公司来说，相对较少的研发预算从一定程度上对他们强劲的营收增长都会产生阻碍。Facebook去年营收翻了一番达到37.1亿美元，而前一年营收增长幅度曾超过150%。加拿大多伦多大学教授艾维·古德法布(Avi Goldfarb)表示，该公司的一个挑战是雇用足够的工程师来保持这种增长。

“这是一个十分复杂的过程，”古德法布说，“研发不是花了钱就能够成功的。”

不过，对互联网用户和广告客户日益增长的竞争，可能会推动Facebook提高研发支出。Google+社交网站于去年推出，现在已经吸引了1亿多用户。谷歌显示广告市场份额也正在提高，而显示广告是Facebook的主要营收源。据市场研究公司EMarketer称，预计到明年谷歌在美国显示广告市场的份额将超过Facebook而成为领导者。

后起竞争者

美国投资公司Wedge Partners Corp.的分析师马丁·皮克宁(Marting Pyykkonen)表示，为保持领先的增长，Facebook的工程支出必须占据营收的15%。皮克宁认为，新兴竞争对手可能会快速地成长以挑战Facebook在社交网络至高无上的地位，就象当初它取代MySpace一样。

市场研究公司Forrester Research的分析师内森·埃利奥特(Nate Elliott)表示，即使如此，Facebook在研发上的低支出并不意味着该公司对未来产品的投入不足。Facebook继续在推出新产品，其中包括概况页面改版的时间线功能和能够让会员展示自己地理位置的移动服务。

“我更为担心的是，他们不能保持社交网络的创新领先地位。”埃利奥特说。“作为一家社交网站，他们为消费者推出的新功能和新方法比其它任何竞争对手都多。”

达特茅斯学院教授阿德纳表示，和谷歌不同的是，Facebook涉足的领域是非主业的不多。“他们没有涉足无人驾驶汽车，”他称。“他们没有涉足节能解决方案。他们完全地专注于自己的业务。这种情况可能会提高我们所看到的支出效益。”

美国投资公司B. Riley & Co分析师萨米特·辛哈(Sameet Sinha)称，Facebook的未来研发预算可能会取决于该公司关注的领域。例如，如果该公司决定大举进军电子商务领域，那么它将同亚马逊展开更多的竞争。他表示，“一旦他们决定了方向，那个方向将成为他们的重点，我认为他们加强研发力度。”