创业过程如同作战
我曾经是名军人,我为效劳国家而自豪,而且我的创业生涯也从服役经历中受益匪浅。当你经历过战争,在混乱危险环境下生存过,你就知道反应迅速、果断决策的重要性。这也是一名成功创业者的必备素质,因为创业和战争一样是在信息不充分和巨大压力下生存的过程。
创业者必须具有责任感,具有强大的抗压能力,领导整个团队前行。当我退伍之后来到硅谷,在第一家创业公司工作的时候,员工和客户都曾经因为各种原因对我咆哮;我对自己说“你必须应对这一切,这和作战真的没什么两样,干得不好你就会死去”。战争经历对我创业的影响和帮助,远远甚于其他任何文化因素。
后来我讲授创业课程,也是训练创业者的个人性格。你能否对变化做出迅速反应和决策,能否承受压力和失败,是一蹶不振还是无畏前行,能否始终具有激情和关注力,能否将创意转化为实际行动?这些都是创业成功的必备因素。当然,你还得有运气!
所有的创意都是假说,不管是什么想法,都是对市场需求的一种假设。我在斯坦福授课的时候,要求学生在6个月内打造出实际产品,推给顾客获得反馈,经过不断的测试和改进,最终拿出市场认可的产品。这种模拟过程对创业者帮助巨大。
具体的创业因素千差万别,我能分享的只是怎样去应对创业过程的各种因素。创业者可以虚心接受建议,但不要成为别人想法的奴隶,因为最终创业的人是你自己,是你在最终决策,别人可以给你启迪,但你必须有独立的想法。
30年前我创业的时候,信息还是非常匮乏,如果你足够幸运,你有机会和成功者喝杯咖啡,得到他们的指点和建议。而现在我们有太多的信息,互联网带来了海量甚至相互矛盾的信息。这是好事也是坏事。好的一方面是我们现在有更加系统的创业氛围,可以帮助年轻人减少风险。
中国复制硅谷不可耻
现在是移动互联网的时代,这也彻底改变了硅谷创业的环境。不需要大量资金也可以改变整个世界,智能手机让用户基数扩大到上亿级别,创业者可以24小时触及全球数亿用户,这是之前所无法想象的。现在的应用开发商,只需几个人和几个星期就可以改变命运,《DrawSomething》就是最好的例子。
泡沫确实是存在的,这是好事,只要你不是最后接盘的。科技行业的泡沫有积极的一面,更多资金流入创业公司,可以带来更多新技术和产品。而且现在的泡沫和十多年前完全不同,当时数十家公司尚未盈利就疯狂估值上市,那就是欺诈投资者。
而现在的泡沫只是因为创业公司的营收尚未达到相应级别,按照用户基数来看,他们的估值仍然是合理的。而且现在的资金来自风投,Facebook和Twitter的估值很值得,这种泡沫不是什么坏事。
不用多少年,世界上每个人都会有智能手机,中国印度等新兴国家会直接跳过PC时代,步入智能手机和平板时代。微软在PC时代地位毋庸置疑,但他们错过了智能手机和平板的机遇。PC时代已经过去,虽然微软也在努力追赶,但他们在新时代的地位不可能和之前同日而语了。
苹果是全球最为强大的科技公司。没有了乔布斯,他们还能保持2-3年的领先势头,但之后可能会出现滑坡,就和当年盖茨在微软隐退一样。当创始人离开科技公司的时候,科技公司能否保持创新势头是个很大的疑问。
苹果、甲骨文、亚马逊和微软,都是在创始人手中通过不断革命性创新达到行业的巅峰。当创始人离开之后,公司依旧可以保持很强的执行力,坚持之前的成功战略,但创新的动力也会出现枯竭。虽然不是每家公司都这样,但这的确是普遍现象,创始人离去对科技公司来说不是什么好迹象。
我没去过中国,今年打算去北京和上海看看。我很看好中国市场,未来几年苹果与谷歌的移动平台争夺,中国等新兴市场会成为关键阵地。中国也会成为一个重要的创业中心,这里会成为美国之外最重要的科技中心。当然,中国科技行业的成功还取决于科研实力、创业文化以及政府监管等因素。
我知道中国很多创业者直接抄袭硅谷的成功模式,但我不觉得这有什么可耻的。一个国家或地区的科技行业刚刚起步的时候,复制外来的成功模式是很自然的现象。第一代创业者进行复制,第二代创业者才是创新的一代。日本很多年前也是一样,现在的俄罗斯同样如此。
中国的竞争环境或许比美国更为激烈。这就像是一百多年前的美国,无序化市场竞争是第一步,当市场发展到一定阶段,竞争规则才会逐渐成形,需要政府来制定规则。中国的市场经济步伐已经比其他任何国家都要出色,或许不用多久,硅谷也需要学习中国的模式。
尾声:一个小时的采访很快过去,满头白发的布兰克毫无疲惫的神情。最后,他以平静的语气结束了专访:“我个人的成功不值一提,如果我的经验和智慧可以给年轻人带来帮助,那会是我最为骄傲的成就。30年前我们是先行者,30年后扎克伯格他们是传承者,再后来还会有新的一代。创新的步伐不会停止,创业的旗帜继续传承,而荣耀属于整个硅谷。”