目前,携程已经制定了未来至少6个月内的相关促销计划。其中主要投入将是在酒店业务上的返现和折扣。在其首页主推的“月月狂减少,天天低价”活动中,预订经济型酒店的返现金额为30元,三星级酒店为50元,此外团购立减10%。
这样的促销力度和广度在携程历史上并不多见。一位在线旅游企业高管在仔细研究后,对本报称“携程确实出钱了”。“金额应该不会最后达到5亿美元,但绝对是携程力度最大的一次促销放血。”他说。
在线旅游业竞争加剧
“携程是想要拖死之前打价格战的竞争对手?即使以自身的亏损为代价?”本报向汤澜提问道。
他并没有正面回答这个问题,他称携程希望能够以此实现行业的“从大乱到大治”。
“如果我们5亿美元都已经用掉,携程利润也降低了,但是销售额绝对会是现在的很多倍。整个市场就这么大,你可以想象如果携程拿到这么多的份额的话,那么艺龙是多少,芒果是多少?如果真是这样,你可以想象他们亏多少。”汤澜表示。
汤澜更愿意用另一个词来概括这场“杀敌一千,自损八百”的价格战意图:以大乱实现大治。
携程口中的“乱”,指代的是在线旅游行业目前包括价格战在内的一系列火并和竞争。
2010年9月,淘宝进入旅行预订平台;2011年5月腾讯斥资8440万美元购买艺龙16%的股份;一个月后,垂直旅游搜索网站在获得几轮风投后,再度以3.06亿美元的价格卖身百度;京东、苏宁易购、拉手网纷纷开通机票、酒店预订业务;此外新兴的旅游网站途牛网、悠哉网、驴妈妈网也大投广告,开始和携程争抢休闲度假市场。
这些新进入者通过“广告战”和“价格战”,开始一点点地侵蚀携程原有的市场地盘。
携程以酒店和机票预订业务起家,而后扩展到度假和商旅。但是其业务最为稳定成熟的还是停留在两块传统业务上,即机票预订和酒店预订。
酒店预订是携程起步最早、也是目前最有优势的领域,其毛利率可以高达85%~90%;这一数字在2011年第四季度已经下降了10个百分点。
酒店业务因为竞争对手的攻势不得不采取让利措施。在2011年第四季度,携程被迫推出了优惠券政策吸引用户,用最传统的方式和对手打“价格战”。携程称,酒店返券活动使自身的利润率下降2%~3%。
截至2012年第一季度,携程毛利率下降至75%,净利率也跌入20%以下。这和其2004年毛利率一度高达85%,净利润率达到40%形成了鲜明对比。
在汤澜看来,目前不计成本的价格战正扰乱着行业生态。这会导致无论是酒店还是OTA都没有钱赚了。
回头再看,便不难理解为何携程会如此“大动干戈”地发动价格战。酷讯网CEO张海军对此的看法是,携程是OTA酒店价格体系最大维护者,返券的杀伤力在于打乱了酒店原有的价格体系,也是携程一直努力维护的价格体系,这是携程最不愿意看到的。
柯达式困局
携程的困局很可能并不仅仅只是通过价格战就能够解决的。
在增长惯性和资本市场外在压力下,携程希望能够延续这种高利润率。而要实现这个目的,就需要维护自己一手建立起来的价格体系和市场规则。
近一两年来,酒店团购、惠选酒店的预订新模式不断涌现,今夜酒店特价等基于酒店预订的移动客户端应用兴起;艺龙、GDS等与多个外部渠道合作,开放酒店库存。
但是,在这些行业的热门事件中,却鲜有携程的身影。其市场反应亦给外界留下“慢半拍”的认知。
这样的困局并非携程独有。最典型的案例就是曾经的影像巨头柯达。
1975年,柯达的工程师斯蒂夫·萨森在实验室中制造出第一台数码相机。不过,公司管理层的反应是:“这非常好,但不要把这个东西告诉任何人。”当时,柯达注重的仍然是胶片业务,数码技术仅仅被用来提高胶片质量,而不是制造数码相机。
酷讯网CEO张海军认为,携程的境况与此类似。在资本市场的业绩预期压力下,当携程的新业务和旧业务发生冲突时,新业务往往不会得到太多支持。
酒店团购就是一个此方面的例子。2010-2011年,酒店团购风靡,当时携程对于这一模式的评价是,这不会成为一种主流的产品。基于此,对这一产品的开发亦推后。如今,在这一领域行动较早的艺龙,其团购数量已经10倍于携程。
价格只是一个表象。携程的困境在于经过10余年的发展,如今的步履正变得沉重和缓慢,组织生态上缺乏创新。
近几年来,携程的呼叫中心从曾经的盈利部门转化为业务部门,继而转变为成本部门,其线上预订比例依旧超越呼叫中心的电话预订比例。而对比之下,其竞争对手艺龙早在三年前,就力排众议,将互联网确定为未来的发展方向,聚集资源做低成本的酒店线上预订。
而对客户和合作方,携程则一贯保持着其强势地位,虽“不会以暴力抗击,但也绝不考虑利益共享”。这种孤芳自赏的态度让携程被视为“公敌”。据说,在一次没有携程在场的行业会议上,有人开玩笑说:“除了携程,我们在座的都是合作伙伴。”