从5月14日下午2点30分起,香港立法会开始就本年度财政预算的710项修正案进行漫长的表决。
“现在就议员第100条针对财政预算的修正案表决。”从5月14日下午2点30分起,香港立法会主席曾钰成以机器人般的语速,不断重复着以上字句,只为避免香港历史上首次出现政府停摆。
特区政府表示,若5月15日还未能通过本年度财政预算案,将有多达60多个政府部门不能应付6月的现金支出;公共清洁、医疗、大学教育等多个部门直面“无米开饭”的局面。行政长官梁振英协同多位政府高官,恳求议员停止“拉布”,避免香港堕入“财政悬崖”。
“拉布”是指议员通过对法案进行多次、冗长的发言,或提出大量修订等做法来阻止法案通过,“剪布”则是香港对制止拉布行动的俗称。
争议的焦点在于,4名“拉布”的议员提出,政府坐拥巨额财政盈余,应履行承诺,推行全民退休保障,并每人派发1万港元纾困基金,并借此对预算案提出多达710项修正。
经过3周的拉锯,曾钰成5月14日运用法定权利“剪布”,就政府预算案拨款条例进行表决,预计需时至少2天。
根据曾俊华 2月27日公布的财政预算案,香港上一财政年度盈余649亿港元 ,财政储备在3月31日可达7340亿港元,超过预期。然而,富裕的香港政府却正面临前所未有的财政危机。
“堕崖”在即
“我十分同意外界对财政悬崖的形容,少数议员低估了拨款失败对政府运营的影响。”拉布“不仅严重扰乱政府的财政秩序,甚至影响到香港的国际形象。”梁振英承认,若拨款无法如期通过,公营服务或受影响。
据悉,当局已通知应对能力较强的医院管理局及大学教育资助委员会,6月将不会获发现金。这意味着公立医院和8所大学不得不运用有限的储备抵消日常开支和财务安排。
食物及卫生局局长高永文表示,医管局每月经常性开支39亿港元,预先订药及购买医疗仪器等计划可能会延误,难以估计目前的现金储备可以支撑多久。
食环署是其中一个现金流不足的政府部门。有外判商表示,每月都预先垫付开支,由政府月底报销。业界召集人坦言:“如政府6月不给钱,每月500万港元的薪酬开支,很可能导致公司周转不灵,不排除社会清洁服务受到影响。”
财经事务及库务局局长陈家强透露,第三批抗通胀债券(iBond)已确定无法在6月如期发行;双倍综援、全民电费补贴等福利措施亦面临延期。
政府经济顾问陈李蔼伦接受采访时强调,“拉布”导致预算中所有一次性纾困措施被逼暂缓,首先会令本地通胀数据出现波动;若议员与当局迟迟无法和解,社会各阶层的市民均会深受其害。
互信危机
“议员拉布是为了制造财政危机,向政府施压。少数党派的声音值得尊重,但今次拉布行动欠缺目标和理据,一心只为瘫痪政府,令事件发展已失去平衡。”陈家强的言论引起部分议员不满。参与“拉布”的梁国雄形容:“政府的让步空间如”太平洋“般广阔。”他建议政府运用自愿医疗保险计划的500亿港元基金,在4年内推行全民退休保障。
5月10日,曾俊华出面与3名“拉布”议员见面斡旋,45分钟的会谈最终因为双方诉求相去甚远宣告失败。梁国雄反驳,政府完全可申请临时拨款避免停摆;议员陈志全承诺不会阻挠政府第二次向立法会申请临时拨款。
“若”拉布“再持续1至2个月,政府的现金流管理会出现问题。各公营机构虽留有储备,只可解燃眉之急。”岭南大学经济学系教授、公共政策研究中心主任何泺生接受本报专访时认为,与美国相比,香港政府既没有高负债,也不存在结构性危机;造成“财政悬崖”完全归因于政府与议员之间的互信沦陷。