保守的网易(Nasdaq:NTES)终于想做出改变了。
在美国东部时间8月15日披露网易2012年二季度财报中,网易营收20亿元,同比增长11%;净利润8.75亿元,同比增长13%。其中在线游戏收入17亿元,同比增长6.25%,环比下降5.55%。这是网易在线游戏收入首次下滑,且收入依然占比总收入85%。
事实上,过去几年网易游戏收入占比一直高居不下,鲜少低于90%。更长远看,几大互联网公司中,同样是产品多元结构和多业务线并行,网易格局似乎捉襟见肘,既缺乏游戏、邮箱之外的其它拳头性产品;在微博、视频、电商等新领域的投入,也看不出有什么大张旗鼓的势头。
与之相对,网易手头却握有大量现金流。据其今年二季度财报,截至今年3月底,网易账面现金为131亿元。这么多现金为什么不见网易大规模砸向新领域?
“苹果500亿美元的现金都不急着到处投资,我们只有10亿美元,为啥就要急吼吼?”2010年底,丁磊曾反问记者;而去年7月,他又这样陈述自己的商业主张:“不想只做渠道公司,要抓住产业链上游,控制定价权。”这与巴菲特对巧克力等随时都可涨价的项目的偏爱有点类似,后者曾将其精髓定名为“没有利用过的定价权”(Untapped Pricing Power)。
不过,丁磊个性背后更耐人琢磨的逻辑根源似乎在股权结构上。
据记者查阅网易2011年年报,丁磊在网易控股44.5%,基于该公司复杂股权关系,丁磊个人实际控股很有可能超过55%。“也就是说,这些账面现金大部分是丁磊个人的,相较其它创始人持股比例较低的互联网公司,这或限制丁磊的冒险冲动和风险性投资。”有分析师和投行人士告诉记者。
而近期丁磊除一反低调常态、频频现身于产品发布会外,今年4月,网易悄然出资成立网易资本。这样的部门架构,在互联网公司中属于“后知后觉”;此外涉足相关互联网早期投资投入20亿元,资金规模也已堪称网易历史上前所未有。
于近忧与远虑的长期纠结中,这位32岁即荣登2003年《福布斯》中国首富的少年得志者似乎已经抵达压力的峰值。网易老业务守得不错,但究竟如何寻觅新利润增长点?网易资本似乎带来一个变量杠杆,它就像是网易新长出的一根神经,与主干没有太多关联,却被寄希望于带来新想象力的可能。
网游基本盘
针对占比收入总盘85%的游戏业务,易观国际游戏业务分析师孙梦子认为,网易将继续专注民族第一网游平台定位稳扎稳打。除《魔兽世界》,其自主研发游戏多为相对独立的有名产品,表现稳定,目前网易各游戏已形成互相辅助又不重合的联动效应,是很好的组合拳结构。
至于网易对手游和页游等新型游戏布局的怠慢,“后者虽增长很高,但收入无法与客户端网游相比,且考虑上营销费用,成本并不低。”孙梦子称:“事实上,大部分新兴游戏的运营方目前也都还在摸石头过河阶段,虽有几家公司已有相对稳定态势,但整体市场没有形成既定格局和良性循环。”
除曾在腾讯与盛大的争锋中掉落第三外,网易一直排名游戏公司的老二位置,现仅次于腾讯。目前网易排名前五的游戏分别为:《梦幻西游》、《大话西游Online II》、《天下》、《倩女幽魂》、《大唐无双》和《魔兽世界》。不过因二季度业绩低于分析师预期,网易股价也随即下挫。截至美国东部时间16日晚收盘,中概股普遍上涨,网易却逆市大跌14.81%。
针对游戏收入首次环比下滑,网易给出的解释是:季节性因素影响及《魔兽世界》玩家在线时间下降。事实上自去年三季度始,网易季度电话会议即已开始强调自源游戏的收入增长有被魔兽抵消。
“一方面是生命周期问题。”孙梦子认为,另一方面2009年中国运营方的易主也导致了魔兽游戏用户的流失,该风险其实本可在后期运营中改善,问题在于魔兽需不断推出资料片更新以刺激玩家,而网易在引进上动作过慢。
二季度财报发布次日,暴雪和网易双方均做出积极回应,暴雪大中华区总经理戴锦和表示认可与网易合作;丁磊则表示,将争取魔兽新资料片《熊猫人之谜》与全球同步上线。据北京市新闻出版(版权)局公开信息,目前《熊猫人之谜》已获该局审批并上报给新闻出版总署。
但网易游戏长远忧患不容忽略。受道具收费模式影响,近年网游市场整体增速放缓,据中国版协游戏工委(GPC)与IDC联合发布的《2012年1-6月中国游戏产业报告》透露:2012年上半年端游实际销售收入197.3亿元,同比增长12.5%,与2011年上半年同比增长率32.4%相比,下降幅度超过了一半。
尽管丁磊力称:整体下滑正好可以挤掉网络业泡沫,且下滑只是说明网游业的短暂自我调节,但据记者多方获悉,事实上丁磊早在2008年即已明确认识到寻找新盈利点的迫切性,这首先就表现在了稳固网易基本盘——游戏业务的内生增长力促进上。
“杭州研究院相当于是丁磊在公司内部开辟了第二战场。”有熟悉网易的分析人士告诉记者,丁磊几年前迁往杭州、近年网易研究杭州院的崛起,以及过去两年广州游戏部门高层的将帅变更,“实际上都显示了丁磊通过内部竞争,以增强游戏内部的血液循环。”