在线比较引擎FindTheBest

《纽约时报》网站近日刊载署名为史蒂夫·罗尔(Steve Lohr)的博客文章称，2010年上线的在线比较引擎FindTheBest.com已经在最初的发展阶段中取得了缓慢而稳定的进展。文章指出，在过去一年时间里，这个对比搜索引擎的流量取得了强劲的增长，原因之一是最近几个月时间里已经有数十个内容发布网站与其达成了白标合作关系。

以下是这篇文章的全文：

凯文·奥康纳(Kevin O’Connor)回忆道，当他数年以前奔波往返于潜在的风险投资者之间的时候，他所面临的基本上都是怀疑的目光。他想要构建一个在线比较引擎，但并非为单一的产品或服务(比如说旅游或是餐饮行业等)而构建。他所希望的是，这个引擎将可覆盖数以百计的主题和产品，从律师到养老院，从智能手机到狗饲料，诸如此类。

一些挥之不去的问题是：你能在许多领域中作出良好的对比吗?你怎么才能获得数据，然后将这些数据组合到一起，并有效地将其呈现出来?

奥康纳最终说服了风险投资公司Kleiner Perkins Caufield & Byers(KPCB)对他的这个想法进行投资，这家公司投入了600万美元的资金。这家公司作出这种押注的部分原因在于看中了奥康纳的想法，另一部分原因在在于奥康纳的团队以及他本人。奥康纳曾是广告网络公司Doubleclick创始人兼首席执行官，这家公司已经在2007年被谷歌以31亿美元的价格收购。奥康纳自己也为这个想法投入了一部分资金。

这个名为FindTheBest.com的网站在2010年上线，在最初的发展阶段中取得了缓慢而稳定的进展。这个网站向消费者承诺称，它可以提供“没有偏见的、由数据驱动的比较”意见。这是一个混合的搜索引擎，混合了数据过滤算法和人力管理方式。产品和服务的类别是由人做出定义的，设计信息呈现的方式，判定哪些对比材料——或是属性——对用户来说是最有意义的。

“算法是非常棒的，我们在能够使用算法的时候都会使用。”奥康纳说道。“但是，有许多事情是算法无法做到的。”

FindTheBest并非谷歌的直接竞争对手。但是，所有小生境搜索和推荐工具所面临的挑战都是双重的：它们能交付除了谷歌服务所能提供的信息以外的足够价值，从而让用户注意到它们，进而创造流量吗?它们是否能够赚到足够多的钱，从而建立一项大规模的、可以持续的业务呢?

与Kayak(关注旅游产品和服务)或是Yelp(关注餐饮和购物)等其他专门的搜索服务相比，FindTheBest所关注的焦点有很大不同。在过去一年时间里，这个对比搜索引擎的流量取得了强劲的增长，其月度独立用户访问量已经达到了1000万人左右，远远高于去年同期的220万人。

推动FindTheBest流量大幅增长的因素之一是，最近几个月时间里已经有数十个内容发布网站与其达成了白标(white label)合作关系。FindTheBest的技术能在各个网站上提供产品特定产品的对比功能，其中包括Golf Digest(高尔夫球袋)、SKI(滑雪运动)、TechCrunch(智能手机)、Minyanville(网络券商)和Lifescript(肥力诊所)等。

FindTheBest目前正在拓展与内容发布站点之间的白标合作关系，本周开始利用一项名为广告主“购买意向网络”的服务来认真地寻求从事广告业务。“我们确实必须首先建立技术平台和吸引受众，随后才能开始出售任何东西。”奥康纳说道。

奥康纳指出，对广告主来说，FindTheBest的吸引力在于其对比服务的用户都是优质的潜在顾客，这些用户之所以寻求获得比较信息，目的就是存有想要购买产品或服务的想法，而不仅仅是浏览。他进一步指出，有较高比例的FindTheBest用户会采取某种行动——比如说点进一家广告主的网站来填写在线表格，从而进行购买活动等——这一百分比大约为12%到15%。

奥康纳称，FindTheBest是“一家消费者倡导组织”。他还补充称：“作为回报，我们所获得的消费者的购买意向信息。我们绝对可以推动(消费者的购买)决定。”他指出，这是一个能够推动消费者决定的搜索引擎，应该可以要求获得较高的广告费率和营销费。

FindTheBest的对比引擎正日益被专门网站所采用。举例来说，本周Golf Digest杂志的网站将会增加一种新的高尔夫球场寻找功能，这个网站将FindTheBest的技术与其编辑推荐名单的链接结合到了一起。这本杂志在过去多年时间里一直都在编纂这种编辑推荐名单(举例来说，自1966年以来，Golf Digest就开始对1000名专门小组成员进行调查，来创造一份高尔夫球场“100强”的名单，这份名单会每两年更新一次)。

高尔夫球场寻找功能可基于多种标准执行，如位置、公共和私人球场等。点击一个高尔夫球场的页面，用户就能看到一张地图、球场特性的列表介绍、附近的球场、与这个球场相关的旅行Twittr消息以及一种用于预约休息时间的工具等。这种球场寻找功能带有“由FindTheBest提供支持”的标签，Golf Digest与这家总部位于加利福尼亚州西南海岸城市圣巴拉拉(Santa Barbara)的创业公司将会分成来自于这项功能的收入。

Golf Digest拥有自己的高尔夫球场数据库，但这本杂志对FindTheBest所能做到的事情感到印象深刻。“他们的技术非常好，并非我们能赶得上的。”Golf Digest的品牌编辑鲍勃·卡尔尼(Bob Carney)说道。“在我们与其进行电话会议的几周时间里，他们就能做出改变。”